Il ne ressemblait pas à une star de cinéma. Pas en 1935. James Stewart est arrivé à Hollywood avec un bégaiement, de longues jambes qui semblaient trébucher sur elles-mêmes et un visage que les critiques qualifiaient d’angulaire. Les directeurs de casting haussèrent les épaules. Il était lent. S’arrêter. Difficile à placer.
Puis il a parlé.
Cette voix. Cette voix traînante spécifique du milieu de l’Atlantique. Cela a désarmé tout le monde. Soudain, l’homme qui ne parvenait pas à décrocher un rôle gagnait des cœurs. Il n’avait pas besoin d’être un dur à cuire. Il n’avait pas besoin d’être habile. Il avait juste besoin d’être lui.
La connexion Capra et le premier Oscar
Frank Capra l’a vu en premier. Il a vu l’idéalisme se cacher derrière la maladresse. Stewart a joué le rôle de l’âme simple et attachante dans You Can’t Take It with You (1938). Puis il a joué le croisé idéaliste dans Mr. Smith se rend à Washington (1939). Le public en a mangé. Ils ne se sont pas contentés de le surveiller ; ils lui faisaient confiance.
En 1940, l’Académie accepta. Stewart a remporté le prix du meilleur acteur pour The Philadelphia Story. Ce n’était pas seulement un joli visage. C’était le gars que tu voulais être. Ou le gars que vous vouliez que votre fils soit.
La guerre et le classique ultime
Puis vint la Seconde Guerre mondiale. Stewart n’a pas attendu les appels. Il s’est enrôlé. Il devient pilote de bombardier. Il a effectué des missions. Il a gagné des médailles.
À son retour, le monde avait changé. Mais Stewart ? Il a simplement continué à travailler. En 1946, il nous offre George Bailey dans It’s a Wonderful Life. Le film n’a pas été un succès instantané. Il a fallu du temps pour s’installer dans le sang culturel. Maintenant? C’est Noël. Chaque année. L’homme qui jouait le rôle de tout le monde timide et moralement résolu est devenu le visage de la nostalgie américaine des fêtes.
La marionnette d’Hitchcock
Tout le monde n’a pas aimé. Alfred Hitchcock ne l’a pas fait.
Hitchcock voulait le contrôle. Il voulait une poupée qu’il pourrait poser. Stewart était trop réel. Trop humain. Pourtant, Hitchcock l’a quand même utilisé.
- Corde (1948)
- Fenêtre arrière (1954)
- L’homme qui en savait trop (1956)
- Vertige (1958)
Dans Vertigo, Jimmy « Scottie » Ferguson de Stewart n’est pas qu’un simple détective. C’est un homme brisé. La caméra le suit. La musique enfle. La spirale se resserre. C’est terrifiant. C’est beau. C’est Stewart dans sa forme la plus complexe.
Pourquoi il reste pertinent
Aujourd’hui, on ne voit pas beaucoup d’acteurs capables de passer de Destry Rides Again (1939) à Anatomy of a Murder (1959) sans changer qui ils sont. Ce n’est pas agir. C’est être.
Il a joué le musicien dans The Glenn Miller Story (1954). Il a joué le rôle du dur à cuire dans L’Homme de Laramie (1955). Il a joué l’avocat dans Anatomy of a Murder. Les personnages ont changé. Le noyau est resté.
Existe-t-il un meilleur acteur pour notre époque ? Peut-être pas. Nous vivons dans
