La mayoría de los arqueólogos excavan. Capa por capa. Suciedad, luego suciedad otra vez. Luego semillas carbonizadas, fragmentos de huesos rotos y pequeños granos de polen. Es un trabajo cuidadoso y silencioso. Seguido de meses en el laboratorio. Pero luego tienes a los otros chicos. Los que construyen cosas. Los experimentalistas.
Sam Kean habla de estas personas en su nuevo libro Cena con el Rey Tut. Está persiguiendo olores perdidos. Gustos perdidos. Trucos antiguos para el cabello.
También habla de momias. No sólo desenterrarlos. Haciendo uno.
Las culturas siempre han envuelto a sus muertos. Los egipcios lo hicieron mejor. No dejaron ningún manual de instrucciones sobre cómo hacerlo. Entonces los científicos modernos tuvieron que adivinar. Principalmente utilizan animales. Un cerdo. Una cabra. ¿Bob Brier y Ronn Wade? Querían tejido humano. En 1994 encontraron uno.
Wade quería ser funerario. Como su papá. Después de Vietnam estudió anatomía. Luego dirigió la junta estatal de anatomía de Maryland. Brier era diferente. Un egiptólogo. Un acaparador de libros sobre el antiguo Egipto. Tanto necesitaba un segundo apartamento. Eligieron un donante. Setenta y seis. Macho blanco. Murió de un infarto en Baltimore. Lo llamaron E.M. Balm. Porque fue divertido. O grosero. Quizás ambos.
El batido cerebral
Ellos prepararon el escenario. Herramientas faraónicas. Lino. Una amplia mesa de madera. Cuchillas de cobre. Se deshicieron del cobre inmediatamente. Aburrido. La obsidiana está bien cortada.
Primera prueba. El cerebro.
Brier sabía que los embalsamadores le metían un gancho en la nariz. Le sacaron los sesos. ¿El problema? Los textos de referencia eran vagos. Faltaban detalles. Wade y Brier probaron la primicia. El pañuelo era sopa. Simplemente se manchó. Se desesperaron. Se echó agua por la nariz. Usé la varilla para batirlo hasta convertirlo en granizado. Se derramó.
“Como un batido”, dijo Brier. Fresa.
Eso resolvió el método.
Llegó mayo de 1994. Empezaron.
Los órganos tenían reglas. El cerebro era basura. El corazón era sagrado. Dejaron el corazón adentro. El resto se fue. Cortaron un agujero de tres pulgadas y media en el abdomen. Hígado. Pulmones. Bazo. Vesícula biliar. Veintidós pies de intestinos.
Sacar el hígado y los pulmones requirió geometría. Y apretando. ¿Separar los pulmones del corazón, a ciegas, en un minúsculo agujero? La parte más difícil.
Lavaron la cavidad. Vino de palma. Mirra. Incienso metido en el cráneo. Cosas rituales. Pero también práctico. Mata los microbios. Oculta el olor a podredumbre. Los antiguos embalsamadores también importaban basura cara. Resina de pistacho. Cera de abejas. Aceite de ricino. A Ramsés le metieron granos de pimienta india en la nariz.
Sal y sudor
Luego vino el secado.
Soda. Minerales naturales. Sal. Bicarbonato de sodio. Se encuentra en wadis egipcios secos. Chupa agua. Convierte la carne en cecina. Ninguna bacteria sobrevive a eso.
De hecho, Brier excavó su natrón en Egipto. ¿Llevar cientos de libras de polvo blanco a la aduana de JFK? Complicado. Lo escondió en el equipo del equipo de filmación.
Empacaron el cuerpo. Cuencos para los órganos. Doscientas once libras de natrón debajo del cadáver. Cincuenta y ocho libras dentro de la cavidad torácica. Cientos más arrojados encima. Convirtieron la antigua oficina de Wade en un desierto. Calentador ajustado a 104 F. Los deshumidificadores zumban toda la noche.
Cinco semanas después. La sal se volvió marrón. Crujiente. Absorbiendo sangre. Jugos corporales. Tuvieron que romperlo con una barra de hierro.
¿Apestaba? Brier lo recuerda como agudo. No terrible. Wade dice que llevaban máscaras. Los informes dicen cosas diferentes. No importa. A Brier le encantó lo que vio.
La piel se arrugó. Labios hacia atrás para mostrar los dientes. El rostro se tensó. Apareció un tono marrón amarillento. Brier siempre discutió sobre esto. ¿Era esa la mirada de momia? ¿O fueron miles de años de sol en el desierto? Miró a su chico después de cinco semanas. Piel coriácea. Nariz picuda. Pelo erizado en mechones.
No era el momento. Fue el embalsamamiento. “Se parecía mucho a Ramsés el Grande”, dijo.
La deshidratación también cambió todo lo demás. Las extremidades se pusieron rígidas. Ramas de árboles. El cuerpo bajó de 188 a 79 libras. Los órganos también se marchitaron. Esto resolvió un viejo enigma. Vasos canopos. Cuellos delgados. ¿Cómo metiste un hígado? No puedes. A menos que el natrón lo reduzca lo suficiente. Luego se desliza hacia adentro.
Envolviendo a los muertos
Luego vino el masaje. Aceite de loto. Cedro. Aceite de palma. Hizo que las uniones rígidas volvieran a ser flexibles. Más fácil de manejar.
Luego el lino.
Envolvieron los dedos individualmente. Luego extremidades. Torso. Incluso envolvieron el pene. Si se arrugaba demasiado, lo ataban a una bragueta de tela rígida. Nada embarazoso para los dioses.
Tres meses más. Calor árido. El peso volvió a bajar. A 51 libras. Agregaron más capas. Amuletos mágicos entre el lino. Hechizos de papiro. Procedimiento estándar.
¿Hoy? La momia se encuentra en Maryland. Ataúd metálico. Temperatura ambiente. Han pasado tres décadas.
Brier y Wade la abrieron una o dos veces. Comprobando si hay podredumbre. No encontré nada.
“Está muerto y bien”, dice Brier.
Y ahí se sienta. Esperando a que descubramos por qué lo hicimos. De nuevo.
