La mayoría de las estrellas mueren de forma bastante silenciosa. Colapsan, explotan, dejan tras de sí una estrella de neutrones o tal vez un agujero negro, y la onda expansiva dispersa gas ionizado en el frío. Cosas estándar.
Pero luego están los valores atípicos. Los superluminosos.
Son deslumbrantemente brillantes, de diez a cien veces más brillantes que las supernovas normales de colapso del núcleo. Durante décadas, los astrónomos observaron cómo estos monstruos iluminaban el cielo sin una explicación clara de dónde procedía esa energía extra. ¿Se ha quemado demasiado combustible? ¿Escombros que interactúan? Tal vez.
Ahora, el telescopio espacial Fermi de rayos gamma de la NASA tiene una teoría. Se trata de magnetares. Estrellas de neutrones ultramagnéticas que giran rápidamente y tienen campos lo suficientemente fuertes como para desgarrar átomos.
El Telescopio de Gran Área de Fermi probablemente captó rayos gamma de uno de esos eventos. Fue SN 2017egm, y ocurrió en NGC 3190, una galaxia espiral barrada escondida a unos 440 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor.
Guillem Martí-Devesa del Instituto de Ciencias Espaciales de España dirigió la búsqueda. Observaron las seis supernovas superluminosas más cercanas que Fermi había visto jamás durante dieciséis años de funcionamiento. Sólo SN 2017egam mostró rayos gamma. Sólo uno.
“Sólo SN 2017егм muestra evidencia de rayos gamma… Esto abre una nueva ventana para estudiar estos fascinantes eventos”.
Esto confirma viejos rumores de que algunas explosiones brillan con tanta fuerza en radiación gamma de alta energía como en luz visible. Un doble cabezazo.
¿Por qué importa?
Porque la luz requiere energía. La luz adicional requiere un motor adicional. Los teóricos han sospechado durante mucho tiempo que los magnetares son ese motor. Estos objetos giran cientos de veces por segundo. Su rotación genera nubes de electrones y postula contrapartes de antimateria. Se forma una nebulosa del viento magnetar. Dentro de esa nube reina el caos. Las partículas chocan, se aniquilan y se convierten en rayos gamma.
Pero aquí está el giro.
Los rayos gamma no pueden escapar de inmediato. Los restos de la supernova son demasiado densos. En cambio, rebotan, pierden energía y pasan a luz visible de menor energía. Este proceso alimenta el brillo extremo.
Fabio Acero, de la Universidad Paris-Saclay, señaló que el modelo de magnetar se adapta perfectamente a los primeros meses. La luminosidad sigue el tiempo de llegada de los rayos gamma. Pero luego los datos se vuelven extraños. La luz se desvanece irregularmente. El modelo simple se desmorona.
Es probable que intervengan otras fuerzas. Los escombros vuelven a caer sobre el magnetar. Ondas de choque golpean el material que la estrella expulsó siglos antes. Una vida tardía desordenada.
El artículo apareció en Astronomía y Astrofísica. No es una solución completa. Nada de eso. Pero es un comienzo.
Entonces, ¿estaba solo el magnetar? Probablemente no. Pero definitivamente estaba allí, inyectando energía a la explosión cuando nadie esperaba tal señal desde todo el universo.
La pregunta sigue siendo cuánto de ese desvanecimiento irregular en las últimas etapas es física y cuánto es simplemente caos. El espacio no suele responder claramente a ninguna de las dos cosas. 🌌
F. Acero et al., 2026. Astronomía y Astrofísica
