Tu cuerpo es una máquina del caos. Está constantemente siendo golpeado por el calor, el frío, el estrés y el hambre. Sin embargo, te mantienes firme. Esto no es suerte. Es la homeostasis.
El término describe los procesos de autorregulación que mantienen su entorno interno relativamente constante. Incluso cuando el mundo exterior cambia violentamente, su mundo interior permanece dentro de un rango estrecho que sustenta la vida. La palabra proviene del griego homoios (igual) y estasis (estabilidad). Fue acuñado en 1929 por el fisiólogo estadounidense Walter Bradford Cannon. No quiso decir estático. Se refería a dinámico. El cuerpo no se queda quieto. Se ajusta constantemente dentro de límites precisos.
Walter Bradford Cannon no fue el primero en darse cuenta de esto. En 1859, el fisiólogo francés Claude Bernard ya afirmaba que todos los mecanismos vitales tienen un objetivo: mantener condiciones estables en el medio interno.
Por qué es importante la homeostasis para el oxígeno a grandes altitudes
Consideremos el aire enrarecido de los Andes o el Himalaya. Los niveles de oxígeno atmosférico descienden significativamente en comparación con el nivel del mar. Respirar se siente más difícil. El ritmo regular de la respiración se vuelve insuficiente.
El cuerpo no se rinde simplemente. Activa una respuesta homeostática. En primer lugar, intensifica la frecuencia respiratoria. Respiras más rápido. Luego, lentamente, aumenta la producción de glóbulos rojos. Estas células se liberan al torrente sanguíneo.
Con más glóbulos rojos, el cuerpo puede retener el escaso oxígeno de manera más eficiente. No es magia. Es la biología empujando contra un límite físico para mantenerte con vida.
Cómo manejan sus riñones los desechos celulares
El metabolismo produce sustancias químicas que pueden ser tóxicas si se acumulan. El dióxido de carbono, la urea, el amoníaco, el ácido úrico y la creatinina son sólo algunos ejemplos. La composición química interna no puede sufrir cambios.
Estos subproductos deben desecharse inmediatamente. Los pulmones expulsan dióxido de carbono. Las glándulas sudoríparas y sebáceas liberan algunos desechos. Pero los riñones hacen el trabajo pesado. Filtran la sangre, asegurando que la química interna permanezca estable. Sin esta eliminación constante de subproductos tóxicos, la homeostasis falla.
Equilibrio ecológico y psicológico
La homeostasis no se limita a la fisiología humana. También se aplica a los ecosistemas. La homeostasis ecológica es un equilibrio dinámico entre las comunidades naturales y su entorno.
Desastres como inundaciones, incendios, sequías o terremotos pueden romper este equilibrio. Cuando el equilibrio desaparece, la capacidad homeostática desaparece. El resultado es un desequilibrio ecológico.
La homeostasis psicológica funciona de manera similar. Los desequilibrios internos aquí se manifiestan como necesidades. Si siente que una necesidad no está satisfecha, su impulso interno lo empuja a restablecer el equilibrio. Buscas comida, consuelo o conexión. El comportamiento es una herramienta para la estabilidad.
Los límites de la estabilidad
Cannon enfatizó que la fisiología estudia los límites de la variación. No se trata de perfección. Se trata de funcionar dentro de unos límites.
Cuando se exceden estos límites, el sistema se rompe. El cuerpo no puede compensarlo para siempre. La mente no puede racionalizar para eliminar un trauma. El ecosistema no puede recuperarse instantáneamente de una explosión.
La homeostasis es una lucha. Es una negociación constante, a menudo invisible, entre el organismo y su entorno. Sobrevivimos porque este proceso se ejecuta en segundo plano. Rara vez lo notamos hasta que falla. Y luego nos damos cuenta de cuánto dependemos de ello.
