Byl víc než jen kartograf. Sir Edward Belcher zasvětil svůj život mapování pobřeží pro britskou admiralitu. Cestoval z ledového Beringova průlivu do přeplněných čínských přístavů. Jeho odkaz je ale vázán na ledovou propadlinu v kanadské Arktidě.
Belcher se narodil v Halifaxu v Novém Skotsku v roce 1799 a pocházel z námořní aristokracie. Jeho dědeček tam sloužil jako guvernér. Toto pozadí ho přivedlo do Royal Navy v roce 1812. Nezačal svou kariéru jako velitel bitevní lodi. Začínal s tužkou a sextantem.
Mapování světových pobřeží
Před arktickou katastrofou byl Belcher zkušeným kartografem. Jeho raná kariéra se vyznačovala precizní a systematickou prací.
V roce 1252 se zúčastnil výpravy do Tichého oceánu a Beringova průlivu. Tohle nebyla dovolená na výletní lodi. Zmapovat vody, které žádná britská loď předtím dostatečně neprozkoumala, byl obtížný a nemilosrdný úkol.
V roce 1830 převzal odpovědnost za mapování severního a západního pobřeží Afriky. Následovaly tři roky rozbouřeného moře a podivných nemocí. Poté zamířil na západ.
Jeho cesty v letech 1836 až 1846 obsáhly celý svět.
– Západní pobřeží Severní a Jižní Ameriky.
– Ostrovy jižního Tichého oceánu.
– Rušné obchodní cesty Číny.
– Borneo a Filipínské ostrovy.
– Formosa (nyní Tchaj-wan).
Věděl, jak se orientovat. Věděl, jak dělat mapy. Problémem nebyly jeho mapovací schopnosti. Takto zhodnotil situaci pod extrémním tlakem.
Hledání Franklina selhalo
V roce 1852 potřebovala britská vláda odpovědi. Sir John Franklin zmizel při hledání severozápadního průchodu. Komunita zoufale čekala na novinky. Britská admiralita byla nucena zorganizovat záchrannou misi.
Dali Belcherovi velení.
Vedl čtyři lodě do ledu. Arktida je nemilosrdná. Láme lidi. Rozbíjí lodě. Belcher trpěl osamělostí a fyzickým vyčerpáním.
V květnu 1854 se vše pokazilo. Led se uzavřel a lodě zůstaly v pasti.
Belcher učinil rozhodnutí, které ukončilo jeho kariéru. Nařídil posádkám, aby opustily čtyři zamrzlé lodě. Neexistovala žádná bezprostřední, bezprostřední katastrofa, která by to ospravedlnila. Lodě by s největší pravděpodobností mohly být zachráněny nebo sešrotovány. Ale Belcher se rozhodl vzdát.
Vzdal se.
Následky
Tento krok byl považován za neopodstatněný. Někdo tomu říká zbabělost. Jiní to považují za strategickou chybu.
Byl odvolán z velení. Záchranná akce se nezdařila. Všichni členové Franklinovy výpravy zemřeli.
Belcher popsal své zážitky v roce 1855. Jeho kniha „Poslední arktické plavby“ byla pokusem ospravedlnit se. Selhala.
Snažil se obnovit svou pověst. V roce 1867 byl jmenován rytířem velitelem Řádu lázní. V roce 1872 získal hodnost admirála. Zemřel v Londýně v roce 1877.
Historie si ho pamatuje jinak. Ne kvůli mapám, které vytvořil. A to na chvíli, kdy se odvrátil od ledu.
Proč my
