Georg August Schweinfurt nebyl typický botanik v křesle. Narodil se v Rize v roce 1836 a celý život překračoval hranice a objevoval nové hranice v nejtemnějších koutech afrického kontinentu. Přestože zemřel v Berlíně v roce 1925, jeho jméno je navždy vyryto na mapě dvou velkých říčních systémů. Nestudoval jen rostliny. Mapoval neznámé.
Jeho cesta začala jednoduchou vášní pro africké rostliny.
V roce 1863 překročil Rudé moře. Přistál v přístavu Suakin v Súdánu a poté začal dlouhou pozemní cestu do Chartúmu. Nebyla to odpočinková dovolená. Byl to vědecký úkol. Po návratu do Berlína v roce 1866 si nedal pokoj. Získal grant na studium regionu Bahr el Ghazal. Tato oblast byla součástí povodí horního Nilu a evropská věda ji prakticky neznala.
V lednu 1869 se vrátil do Chartúmu a zamířil na jih.
Schweinfurtova expedice do Bahr el Ghazal byla obtížná. Pohyboval se po Bílém Nilu a pak se obrátil na jihozápad, hluboko do Súdánu. Připojil se ke skupině obchodníků se slonovinou. Cesta byla nebezpečná. Kultura, se kterou se setkal, se radikálně lišila od toho, co Evropané v té době chápali.
Navštívil kmeny Bongo a Mangbetu. Zaznamenal také nájemní skupinu, která byla často popisována jako kanibalové. Jejich zvyk brousit zuby na ostré hroty na něj udělal nesmazatelný dojem. Ještě důležitější je, že Schweinfurt poskytl první autoritativní popis konžských pygmejů v Evropě. Nebyla to náhodná pozorování. Byly to podrobné a spolehlivé antropologické poznámky.
Pak přišel geografický průlom.
V březnu 1870 překročil propast mezi Nilem a Kongem. Dorazil k řece Uele. Teče na západ a připojuje se k vodnímu systému Konga. Zpočátku Schweinfurt věřil, že se jedná o přítok řeky Niger. Možná to byla vážná chyba. Ale to je jedno.
Objev řeky Uele konečně umožnil výzkumníkům vypočítat skutečný rozsah systému Nilu. To odhalilo hydrologii kontinentu. Proměnil vágní koncept “Srdce temnoty” v zmapovanou realitu.
Schweinfurtův objev řeky Uele ovlivnil konečné hodnocení rozsahu nilského systému.
V roce 1873 vydal The Heart of Africa. Tato kniha se stala důležitým dílem pro pochopení tohoto regionu. Bylo to víc než jen cestovní poznámky. Byla to vědecká zpráva.
Po roce 1873 neopustil Afriku, ale přestěhoval se do Káhiry. Žil tam v letech 1875 až 1888 a posunul těžiště svých zájmů. Studoval egyptskou botaniku. Vystudoval geologii. Vystudoval paleontologii. Hluboce zkoumal archeologii Egypta a Blízkého východu.
Zemřel v Berlíně. Řeka, kterou objevil, ale stále teče. Rostliny, které katalogizoval, existují dodnes. Mapy, které vytvořil, se stále používají.
