C. Alex Mueller změnil způsob, jakým přemýšlíme o elektřině. Zemřel v Curychu 9. ledna 2023 ve věku 95 let. Tento švýcarský fyzik se narodil v Basileji v roce 1927 a věnoval se více než jen studiu. Donutil ho chovat se jinak.
V roce 1987 získal Nobelovu cenu za fyziku s J. Georgem Bednorzem. Jejich úspěch byl konkrétní: objevili supravodivost v některých látkách při vyšších teplotách, než se zdálo možné.
Před Mullerem se zdály hranice fyziky neměnné. Nejvyšší teplota přechodu – bod, ve kterém materiál již neodolává elektrickému proudu – byla asi 23 Kelvinů. To je -250 stupňů Celsia. Nebo -418 stupňů Fahrenheita. Je tak chladno, že dusík okamžitě zamrzne.
Mueller měl veškerou pravomoc tento limit zpochybnit. V roce 1958 získal doktorát na Švýcarském federálním technologickém institutu (ETH). V roce 1963 pracoval ve výzkumné laboratoři IBM v Curychu. Následně vedl fyzikální oddělení této laboratoře. V roce 1982 se stal IBM Fellow.
Specializoval se na keramické sloučeniny zvané oxidy.
Hledání vyšších přechodových teplot
Na začátku 80. let začal Müller hledat způsob, jak překonat hranici 23 K. Hledal látky, které by vedly elektrický proud s nulovým odporem. Ne při teplotách blízkých absolutní nule, ale při vyšších.
To vyžadovalo jiný přístup.
V roce 1983 Müller přivedl Bednorze. Jejich cíl byl systematický: chystali se testovat různé oxidy. Nedávný výzkum naznačil, že tyto materiály mohou být vhodné. Nenásledovali dav. Hledali tam, kde ostatní hledat odmítli.
Výsledky se objevily v roce 1986.
Müller a Bednorz měli úspěch se specifickým oxidem barya, lanthanu a mědi. Dosáhli supravodivosti při 35 K. To je -238 stupňů Celsia. To bylo pouze o 12 Kelvinů vyšší než předchozí rekord.
Zní to bezvýznamně. Ale bylo to kolosální.
Proč je důležitá vysokoteplotní supravodivost
Tento objev vyvolal globální posun. Vědci z celého světa začali experimentovat s oxidy. Už se nehonili za nesplnitelnými sny. Hnali se za novou realitou.
Během jednoho roku se teploty přechodu přiblížily 100 K. To je -173 stupňů Celsia. Skok z 23K na 100K umožnil praktické aplikace.
Zvažte ekonomické důsledky tohoto posunu. Supravodivost umožňuje generovat a přenášet elektrickou energii beze ztrát. Před Müllerem a Bednorzem to byla laboratorní kuriozita. Po jejich objevení se to stalo hmatatelným cílem.
Intenzivní vlna výzkumu, kterou zahájili, dokázala víc než jen vytvořit vědecké práce. Otevřela perspektivu vytvoření energetické sítě, která neplýtvá energií. Tento úspěch má důležité ekonomické důsledky.
Stále se spoléháme na materiály, které ztrácejí energii jako teplo. Práce těchto dvou mužů vydláždila cestu. Teplotní limit není stěna. Tohle jsou dveře.
