Оказывается, гигантские саламандры, которых мы видим сегодня, — это лишь выжившие после гораздо более старого и странного эксперимента эволюции. Новое исследование подтверждает наличие ранее неизвестного ответвления этих водных гигантов, обитавших в Японии 3,5 миллиона лет назад. Они не были привязаны к рекам, как их современные родственники. Они жили в озерах.
Знакомьтесь, Limnospondylus ajimuensis.
Этот новый род заполняет огромный пробел в палеонтологической летописи. Более 60 миллионов лет криптобранихиды (семейство гигантских саламандр) дрейфовали во времени. Однако в восточноазиатской палеонтологической записи до недавнего времени царило удивительное молчание.
Открыт новый вид
Кости были обнаружены не сразу. Они были извлечены из отложений формации Цубусигава на острове Кюсю в период с 1995 по 2017 год. Долгое время ученые маркировали их как Andrias — современный род, к которому относятся живые гигантские саламандры. Это было логичным предположением, но оно оказалось ошибочным.
Доктор Масасиро Нода и его команда из Киотского университета не просто осматривали кости. Они просканировали их с помощью компьютерной томографии, применили геометрическую морфометрию и сравнили позвонки со всеми известными ныне и ископаемыми родственниками. Форма оказалась нестандартной. Резко отличной от известных образцов.
Сочетание признаков просто не подходило ни к одному известному виду.
«Это единственное место в мире, где найдены как окаменелости гигантских саламандр, так и их современные представители».
Это открытие меняет представление о распределении видов. Limnospondylus ajimuensis является самостоятельной сущностью. Уникальным эволюционным ответвлением. Вероятно, оно достигало длины около 1,1 метра. Это меньше, чем у современных гигантов (до 1,8 метра), но все равно внушительно по сравнению с большинством других амфибий.
Фауна Аджиму
Почему этот сайт имеет значение? Потому что фауна Аджиму — это капсула времени.
В эпоху плиоцена эта часть Японии не была покрыта лесами или представляла собой речную долину. Здесь раскинулась обширная сеть пресноводных озер, окруженных болотами, а по краям — лесами.
Экосистема представляла собой богатейший коктейль биоразнообразия. Здесь жили крокодиломорфы, слоны, носороги, черепахи и птицы всех видов. А в тихих, глубоких водах обитал Limnospondylus.
Современные гигантские саламандры (Andrias japonicus в Японии, Cryptobranchus alleganiensis в США) требуют быстротекущей воды, насыщенной кислородом. Они узкие специалисты речных habitats.
Limnospondylus же был озерным генералистом. Он процветал в стоячих водах. Это доказывает, что семейство Cryptobranchidae ранее занимало более широкую экологическую нишу. Они не были жестко привязаны к одному типу местообитания. Они адаптировались. По крайней мере, Limnospondylus сумел это сделать.
Почему они исчезли?
Эпоха плиоцена завершилась. Мир охладился.
Примерно 2,6 миллиона лет назад температура начала падать. Озера сокращались, болота превращались в сушу или грязь. Окружающая среда стала враждебной для существ, приспособленных к теплой стоячей воде.
А вот речные родственники Limnospondylus? Они уже были адаптированы к течению, к кислороду и к переменам. Они устояли.
Озерные специалисты остались на суше. Они вымерли.
Это не просто история. Это предупреждение.
Современные автохтонные виды Японии сталкиваются с угрозами гибридизации, разрушения среды обитания и ее фрагментации. Доктор Нода отмечает, что это исследование позволяет «по-новому осознать», почему мы должны защищать существующие виды. Современные линейки — это последняя линия обороны. Если они исчезнут, вся семейная линия в регионе прекратит свое существование.
Прошлое показывает нам, что места обитания меняются. Виды адаптируются или умирают. Промежуточного варианта нет.
Статья была опубликована в журнале PeerJ. Кости заговорили. Они говорят нам, что у нас был гигант. Уникальный, обитатель озер. И мы едва не утратили историю этого вида.
Мы не потеряем живых гигантов. Не если мы будем внимательны.
