A epigenética está acima da genética. Muda a forma como os genes agem sem tocar no código do DNA. Pense em grupos metil. Pequenas moléculas que aderem ao DNA. Eles ativam ou desativam genes. Aumente a atividade deles.
O ambiente alimenta isso. Estresse, má alimentação, tabagismo. Esses fatores reescrevem o roteiro biológico. O resultado? Câncer colorretal. Doença cardíaca.
Mas aqui está o problema. Não é permanente. Alika Maunakea sabe disso. Ele ensina anatomia na Universidade do Havaí em Mano. Ele diz que essas mudanças podem ser revertidas.
Maunakea cresceu vivendo de subsistência em uma propriedade no Havaí. Ele viu desde cedo. O ambiente molda a saúde da comunidade. Agora ele dirige o Laboratório Maunakea. Vinte anos depois. Eles examinam a raiz molecular das disparidades na saúde.
O espaço entre o gene e o meio ambiente
Sophie Berdugo questiona sobre a mistura de genética e epigenética na saúde.
É complicado. Matizado. O risco de doença não é apenas a sua predisposição de DNA. É o meio ambiente. Estilo de vida. Até mesmo o que seus avós comeram ou sobreviveram.
A epigenética é esse estado intermediário… entre o meio ambiente e o genoma.
Você pode correr um risco. Isso não significa que você contraiu a doença. As regiões se entrelaçam. Às vezes é difícil dizer qual fator impulsiona o risco. Genética ou epigenética?
Se a epigenética impulsiona o risco? A esperança permanece. Você pode mudar seu estilo de vida. Remodele o epigeneoma. Reduza o risco.
Raízes Antigas
A bisavó de Maunakea era uma kahuna la’au lapa’au. Um curandeiro havaiano. Ela lhe ensinou nā mea Hawai’i. Todas as coisas havaianas. Ela sabia que manter a terra mantinha as pessoas.
Esta história impulsionou a ciência de Maunakea. Ele notou que os nativos havaianos enfrentam taxas mais altas de doenças crônicas. Condições que não existiam antes da ocidentalização. Eles parecem mais jovens nas comunidades nativas do que em outras. Isso o incomodava. Então ele foi para o nível da cela. Ao nível do gene.
Seu objetivo é prático. Clínico. Ferramentas baseadas na comunidade. Reduza o início. Pare o distúrbio antes que comece.
Sabemos que os processos epigenéticos vêm antes dos sintomas. Muito cedo. Antes do diagnóstico clínico. Essa é a chave. Detecção precoce através da prevenção.
Sangue Doce e Envelhecimento Rápido
Veja o diabetes tipo 2. Os números são gritantes.
Três vezes maior nos nativos havaianos do que em outras populações do Havaí. O início também é anterior. Dez a quinze anos mais jovem. A mortalidade é maior.
Pré-colonização, antes de 1778, isso não existia. Os curandeiros inventaram novos termos. Eles chamaram o diabetes tipo 2 de mimi koko. Doce sangue. Eles observaram o fenótipo e o nomearam.
Não sabemos quanto é o genótipo. Mas os choques ambientais trouxeram-nos até aqui. Colonização. Deslocamento. Perturbação do estilo de vida. Maunakea quer ver o mecanismo molecular por trás desses resultados. Para evitá-los.
A grande questão: por que tão cedo? Por que a tenra idade de início?
A obesidade modifica o risco. Claro. Mas observe o envelhecimento molecular. Steve Horvath publicou isto em 2013. Relógios epigenéticos. Locais específicos de DNA que se correlacionam com a idade cronológica em pessoas saudáveis.
Às vezes as pessoas envelhecem biologicamente mais rápido. Excedentes. A idade epigenética deles supera a idade do calendário. Outros envelhecem mais lentamente.
Maunakea encontrou um padrão semelhante. Os havaianos nativos costumam apresentar envelhecimento molecular acelerado em comparação com as populações brancas ou nipo-americanas no Havaí. Está correlacionado com diabetes. Com obesidade. Com pobreza. Os bairros pobres tendem a um envelhecimento biológico mais rápido.
Mudando o curso
Aqui está a parte boa. É maleável.
O estilo de vida ajuda. Atividade física. Educação. Boa nutrição. Mesmo em áreas pobres. Se os indivíduos continuarem assim? Seu envelhecimento biológico diminui. Aproxima-se da norma.
Então o risco existe. Mas pode ser modificado.
Um estudo piloto mostrou isso claramente. Os nativos havaianos com diabetes aderiram a um programa de estilo de vida. O apoio social foi fundamental. Doze semanas. O controle glicêmico melhorou. A glicemia foi melhor controlada.
Mas olhe mais fundo. As células inflamatórias mudaram. Menos inflamação. Seus epigenomas mudaram para um estado não diabético. A inflamação impulsiona a patologia. Domesticá-lo pode domar a doença.
O custo de ver
Podemos usar isso para direcionar intervenções. Menor inflamação no nível celular. Identifique os problemas antecipadamente. Antes do consultório médico. Especialmente em grupos de alto risco. Otimize os tratamentos existentes. Acerte o epigeneoma diretamente.
O problema? Dinheiro.
Verificar o epigenoma de um indivíduo exige muitos recursos. Agora mesmo. Caro. Demorado. Isso não acontecerá nas clínicas amanhã.
Os custos de sequenciamento estão caindo. As tecnologias estão sendo direcionadas. A viabilidade está aumentando. Mas esperar ainda é a ordem do dia.
[Nota do editor: Essas descobertas ainda não foram publicadas em um periódico com revisão por pares.]
Então nós assistimos. Esperamos. As células mudam. O relógio funciona. Mas pela primeira vez, talvez, possamos fazer uma pausa. Ou reverter.
Isso parece muito esperançoso? Talvez. Mas os dados estão lá. Nos locais de metilação. Esperando para ser lido.
