Epigenetica staat boven genetica. Het verandert de manier waarop genen werken zonder de DNA-code aan te raken. Denk aan methylgroepen. Kleine moleculen die aan DNA blijven plakken. Ze zetten genen aan of uit. Bel hun activiteit.
Het milieu voedt dit. Stress, slechte voeding, roken. Deze factoren herschrijven het biologische script. Het resultaat? Colorectale kanker. Hartziekte.
Maar hier zit het addertje onder het gras. Het is niet permanent. Alika Maunakea weet dit. Hij doceert anatomie aan de Universiteit van Hawaï in Mano. Hij zegt dat deze veranderingen ongedaan kunnen worden gemaakt.
Maunakea groeide op in zijn levensonderhoud en woonde op een boerderij in Hawaï. Hij zag het al vroeg. De omgeving vormt de gezondheid van de gemeenschap. Nu leidt hij het Maunakea Lab. Twintig jaar later. Ze kijken naar de moleculaire oorzaak van gezondheidsverschillen.
De ruimte tussen genen en omgeving
Sophie Berdugo vraagt naar de mix van genetica en epigenetica in de gezondheidszorg.
Het is ingewikkeld. Genuanceerd. Ziekterisico is niet alleen uw DNA-predispositie. Het is het milieu. Levensstijl. Zelfs wat je grootouders aten of overleefden.
Epigenetica is deze tussenfase… tussen de omgeving en het genoom.
Het kan zijn dat u een risico loopt. Dat betekent niet dat u de ziekte krijgt. De regio’s zijn met elkaar verweven. Soms is het moeilijk te zeggen welke factor het risico veroorzaakt. Genetica of epigenetica?
Als epigenetica het risico drijft? Er blijft hoop. Je kunt je levensstijl veranderen. Geef het epigenoom opnieuw vorm. Verlaag het risico.
Oude wortels
De overgrootmoeder van Maunakea was een kahuna la’au lapa’au. Een Hawaiiaanse genezer. Ze leerde hem nā mea Hawai’i. Alles Hawaïaans. Ze wist dat het behoud van het land de mensen in stand hield.
Deze geschiedenis was de drijvende kracht achter de wetenschap van Maunakea. Hij merkte dat inheemse Hawaïanen vaker last hebben van chronische ziekten. Omstandigheden die vóór de verwestersing niet bestonden. In inheemse gemeenschappen lijken ze jonger dan in andere. Het zat hem dwars. Dus ging hij naar het celniveau. Tot op genniveau.
Zijn doel is praktisch. Klinisch. Op de gemeenschap gebaseerde tools. Begin verminderen. Stop de stoornis voordat deze begint.
We weten dat epigenetische processen vóór de symptomen komen. Echt vroeg. Vóór de klinische diagnose. Dat is de sleutel. Vroegtijdige detectie door preventie.
Zoet bloed en snelle veroudering
Neem diabetes type 2. De cijfers zijn grimmig.
Drie keer hoger bij inheemse Hawaiianen dan bij andere populaties op Hawaï. Het begin is ook eerder. Tien tot vijftien jaar jonger. De sterfte is hoger.
Vóór de kolonisatie, vóór 1778, bestond dit niet. Genezers hebben nieuwe termen uitgevonden. Ze noemden diabetes type 2 mimi koko. Zoet bloed. Ze keken naar het fenotype en gaven het een naam.
We weten niet hoeveel het genotype is. Maar milieuschokken brachten ons hierheen. Kolonisatie. Verplaatsing. Verstoring van de levensstijl. Maunakea wil het moleculaire mechanisme achter deze uitkomsten zien. Om ze te voorkomen.
De grote vraag: waarom zo vroeg? Waarom deze jonge aanvangsleeftijd?
Obesitas wijzigt het risico. Zeker. Maar kijk eens naar moleculaire veroudering. Steve Horvath publiceerde dit in 2013. Epigenetische klokken. Specifieke DNA-sites die correleren met de chronologische leeftijd bij gezonde mensen.
Soms verouderen mensen biologisch sneller. Uitschieters. Hun epigenetische leeftijd overtreft hun kalenderleeftijd. Anderen worden langzamer oud.
Maunakea vond een soortgelijk patroon. Inheemse Hawaïanen vertonen vaak een versnelde moleculaire veroudering in vergelijking met de blanke of Japans-Amerikaanse bevolking op Hawaï. Het hangt samen met suikerziekte. Met obesitas. Met armoede. Arme buurten neigen naar snellere biologische veroudering.
De koers wijzigen
Hier is het goede deel. Het is kneedbaar.
Levensstijl helpt. Lichamelijke activiteit. Onderwijs. Goede voeding. Zelfs in arme gebieden. Als individuen dit volhouden? Hun biologische veroudering vertraagt. Het benadert de norm.
Het risico is dus aanwezig. Maar het kan worden gewijzigd.
Eén pilotstudie liet dit duidelijk zien. Inheemse Hawaïanen met diabetes sloten zich aan bij een levensstijlprogramma. Sociale steun was cruciaal. Twaalf weken. De glycemische controle is verbeterd. De bloedglucose werd beter beheerd.
Maar kijk dieper. Ontstekingscellen veranderd. Minder ontstekingen. Hun epigenomen verschoven naar een niet-diabetische toestand. Ontsteking drijft de pathologie aan. Het temmen ervan zou de ziekte kunnen temmen.
De kosten van zien
Dit kunnen we gebruiken om gerichte interventies uit te voeren. Vermindering van ontstekingen op cellulair niveau. Identificeer problemen vroegtijdig. Vóór de dokterspraktijk. Vooral in risicogroepen. Optimaliseer bestaande behandelingen. Raak rechtstreeks het epigenoom.
De vangst? Geld.
Het controleren van het epigenoom van een individu vergt veel middelen. Op dit moment. Duur. Tijdrovend. Het zal morgen niet in de klinieken gebeuren.
De sequentiekosten dalen. Technologieën worden steeds doelgerichter. De haalbaarheid neemt toe. Maar wachten is nog steeds de boodschap.
[Noot van de redactie: deze bevindingen zijn nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.]
Dus wij kijken. Wij wachten. De cellen veranderen. De klok tikt. Maar misschien kunnen we voor het eerst op pauze drukken. Of omgekeerd.
Klinkt dat te hoopvol? Misschien. Maar de gegevens zitten daar. In de methyleringsplaatsen. Wachten om gelezen te worden.
