A paisagem perto de Glasgow está prestes a mudar. Não com novas torres surgindo como cogumelos depois da chuva, mas derrubando as antigas para construir as novas.
Whitelee, o maior parque eólico onshore da Europa, está a entrar no seu próximo capítulo. A proprietária Scottish Power Renewables anunciou uma reforma de £ 1,5 bilhão. Eles não estão apenas consertando. Eles estão desmontando tudo.
O plano é rígido. Menos turbinas. Mas eles serão enormes.
A Mecânica de Repotenciar Whitelee
A proposta da Scottish Power é agressiva. As actuais 215 turbinas, que funcionam ao longo das charnecas a sul de Eaglesham há duas décadas, estão a atingir o seu limite. A fadiga do metal não liga para a nostalgia.
A estratégia de substituição envolve cerca de 124 novas unidades.
Isso é menos da metade do número atual. No entanto, eles serão mais altos. Significativamente. Cada nova torre terá cerca de 110 metros de altura. São 361 pés de aço perfurando o céu escocês.
Por que a altura? O vento é mais forte nas alturas. Consistente. Ininterrupto por árvores ou fricção do terreno. Ao se verticalizar, a fazenda dobra sua capacidade.
A produção salta de 539 megawatts. Para 1 gigawatt.
Eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 650.000 residências escocesas. É uma cidade do tamanho de Dundee, que funciona apenas com a brisa.
Por que agora? O cronograma crítico
A primeira fase foi inaugurada em 2009. Alex Salmond cortou a fita então. Naquela época, Whitelee era a maior instalação onshore da Europa. Tudo começou com 140 turbinas. Expandido duas vezes para chegar aos 215 atuais.
Mas as máquinas envelhecem. Os custos de manutenção aumentam. A eficiência cai.
Charlie Jordan, executivo-chefe da Scottish Power Renewables, diz claramente: “É importante não fazermos marcha ré”.
A pressão pela energia verde local está em alta. Perder capacidade à medida que estas aves velhas expiram não é uma opção. Eles estão se preparando para o fim da vida natural antes que ela chegue.
A linha do tempo está definida. Dez anos.
A aplicação à unidade de consentimentos energéticos do governo escocês já está em andamento. Um aplicativo de planejamento completo deve chegar às mesas no final do próximo ano. Meta: totalmente operacional até 2035? O projeto espera isso.
Keith Anderson, CEO da Scottish Power, não tem vergonha da visão.
“Se aumentarmos o tamanho do local… geraremos mais energia renovável… o que é uma coisa brilhante.”
Ele aborda a preocupação visual. Sim, as novas torres surgirão. Mas observe o contexto. São 83 quilômetros quadrados de charnecas abertas. Anteriormente coberto por silvicultura comercial. A maior parte disso se foi agora. A terra voltou a um estado mais natural.
Não é uma floresta desordenada. É uma tela aberta.
Acesso, ambiente e efeito cascata
Um dos maiores obstáculos aos parques eólicos é o acesso público. Você fecha as trilhas para lançar concreto para novas fundações? Não em Whitelee.
A repotenciação acontecerá em três fases. O site permanece aberto.
Os caminhantes ainda podem passear entre as estruturas imponentes. O centro de visitantes permanece. Passeadores de cães? Eles ainda têm suas trilhas. Esta abordagem faseada minimiza as perturbações numa das atrações turísticas mais emblemáticas do Reino Unido.
Abrange uma área com metade do tamanho da cidade de Glasgow. Não está escondido em um vale. Está bem ali, sob o céu.
E não é apenas Whitelee que está fazendo isso. A indústria está acordando para uma realidade: as turbinas morrem.
No ano passado, Hagshaw Hill, em South Lanmarkshire, passou por uma troca semelhante. 26 unidades antigas fora. 14 grandes. Whitelee será o maior projeto do gênero a substituir 100% de sua frota.
Scottish Power promete que 99% dos materiais serão reciclados. Esse é um número importante quando você desmonta estruturas dessa escala.
O panorama geral da rede elétrica britânica
Analistas da Regen prevêem um tsunami de parques eólicos em fim de vida. Mais de metade da actual capacidade onshore da Grã-Bretanha expirará na próxima década.
Repotenciar não é apenas uma escolha. É uma necessidade.
Ele cria um pipeline de trabalhos de construção. Aumenta a segurança energética. A CEO da Scottish Renewables, Angela Hepworth, chama isso de “grande oportunidade”.
“As turbinas modernas podem gerar significativamente mais eletricidade a partir de locais existentes.”
Pense nisso. Não há necessidade de encontrar novas terras. Não há novas batalhas de planejamento para novos locais. Basta atualizar o que já está conectado. Isso ajuda a Escócia a maximizar seus recursos abundantes.
Economicamente, só o projecto Whitelee deverá injectar £330 milhões na economia escocesa. Empregos. Cadeias de abastecimento. Gastos locais.
É uma mudança da quantidade para a eficiência. Menos lâminas. Mais poder. Menos confusão visual.
O vento ainda sopra sobre Eaglesham Moor. Um pouco diferente do que era em 2009.
