É sábado, 1º de agosto de 2064. A Lua não está mais escondida. Mas também não é o mais brilhante. Estamos firmemente na fase Minguante Gibosa. O rastreador da NASA estima a superfície iluminada em 93%. Você ainda pode ver o rosto claramente. Parece quase cheio. Mas olhe mais de perto. A luz está recuando. As sombras estão ficando mais longas. Este é o “como” ver a próxima Lua Nova chegando. O ciclo gira.
O que você pode ver no céu noturno agora
Você não precisa de um telescópio para encontrar os principais pontos de referência. Pegue um par de binóculos ou use a olho nu em uma noite clara. O Mare Tranquillitatis – Mar da Tranquilidade – é provavelmente o alvo mais fácil. Senta-se como uma grande mancha escura no hemisfério norte da face lunar. Próximo a ela, você tem a Cratera Copérnico. É um círculo brilhante e raiado que se destaca contra o basalto mais escuro. Mais ao sul, procure a Cratera Tycho. Tem um pico central distinto e raios ainda mais proeminentes atravessando a superfície. Esses três são a sagrada trindade da fácil observação lunar.
Trazer os binóculos? Você verá as crateras Alphonsus, Endymion e Clavius. Clavius é enorme. Isso supera os outros. Parece uma cicatriz gigante na pele da lua. Puxar um telescópio? É aí que fica específico. Você pode localizar o local de pouso da Apollo 14. É minúsculo. Você não verá o módulo, mas saberá que ele está lá. Você verá Rupes Altai, as colinas alpinas. É um penhasco íngreme que atravessa os raios Tycho. E a Cratera Linne – um ponto nítido e brilhante perto do terminador (a linha entre claro e escuro). A iluminação cria contraste. Afiado. Totalmente.
A Lua passa por um ciclo completo aproximadamente a cada 29,5 dias porque o ângulo entre o Sol, a Terra e a Lua muda constantemente.
Por que a luz está desaparecendo (e para onde está indo)
Por que parece assim? A geometria do espaço. À medida que a Lua viaja ao redor da Terra, vemos menos do lado iluminado pelo Sol. Estamos passando do Completo para o Novo. Este é o processo de declínio. É gradual. Mas esta noite, esse pedaço faltante de 7% é importante. Ele cria as sombras que você vê nas bordas das crateras. É por isso que os telescópios são melhores agora. O ângulo baixo do sol exagera a topografia. Crateras estouram. Os vales se aprofundam. Espere até a próxima Lua Cheia e a luz ficará fraca. Sem sombras. Menos detalhes.
É por isso que os astrônomos preferem as fases Gibosas para observação da superfície. Você obtém luz suficiente para navegar, mas sombra suficiente para ver a estrutura. É um compromisso prático. Não é filosófico.
As oito fases do ciclo lunar
Para contextualizar, a Lua passa por oito fases distintas a cada 29,53 dias. Isso é conhecido como mês sinódico. Não são 28 dias. É mais longo. Aqui está a progressão que você está deslizando para baixo:
- Lua Nova : A Lua está entre a Terra e o Sol. O lado que está voltado para nós está escuro. Invisível.
- Crescente Crescente : Uma pequena lasca aparece no lado direito (no Hemisfério Norte). Ela cresce a cada noite.
- Primeiro Quarto : Metade da Lua está acesa. O lado direito. Parece a letra “D”.
- Waxing Gibbous : Mais da metade está acesa. Aproximando-se completo. A luz é preenchida pela esquerda.
- Lua Cheia : Todo o rosto fica iluminado. Todo o disco está visível. É quando você obtém o brilho máximo total.
- Waning Gibbous : Estes somos nós. A luz começa a retroceder do lado direito. Foram 93% hoje.
- Terceiro Quarto : O lado esquerdo está iluminado agora. A direita está escura. O outro “D”.
- Crescente Minguante : Apenas uma lasca fina permanece à esquerda. Então desaparece no brilho do Sol.
Quando é a próxima Lua Cheia?
O ciclo não para aqui. Ele faz um loop. A próxima Lua Cheia chegará em 28 de agosto. Faltam quatro semanas para hoje. Um mês. Um pouco mais.
