Às vezes, para ir à lua, primeiro você precisa ir debaixo d’água.
Isso parece contra-intuitivo. Você quer pedras e vácuo. Você obtém bolhas e cloro. No entanto, para o programa Artemis, os dois estão inextricavelmente ligados.
Cientistas da NASA recentemente se vestiram. Eles mergulharam no Laboratório de Flutuabilidade Neutra em Houston. Seu objetivo? Para simular as duras condições que os aguardam no pólo sul lunar. Especificamente, as sombras permanentes onde a luz é escassa e o trabalho é árduo.
Estes não são apenas trajes de teste. Eles são os trajes lunares Artemis. E eles estão passando por uma verificação rigorosa antes que alguém pense no lançamento.
Simulando luz lunar de baixo ângulo
As imagens desta broca mostram dois geólogos de exploração da NASA. Eles também são oficiais científicos da Artemis. Eles carregam ferramentas geológicas projetadas para superfícies extraterrestres. Mas o verdadeiro teste não é o equipamento. É a iluminação.
Eles implantaram uma carga lunar simulada. As condições de iluminação foram mantidas em um ângulo baixo. Isto imita a posição do Sol perto do horizonte lunar. Por que isso importa? Porque as zonas de pouso estão em sombra permanente.
Os futuros exploradores operarão na escuridão quase total. Eles não podem confiar no sol brilhante do meio-dia. Eles precisam saber como navegar, experimentar e sobreviver quando a visibilidade é mínima. Se você não consegue ver sua mão na frente do rosto, você precisa de um equipamento que funcione no escuro. Você precisa de um treinamento que se adapte à escuridão.
A física de uma piscina no Texas
O local é o Johnson Space Center da NASA. A instalação é uma piscina de 40 pés de profundidade. Os técnicos manipulam a flutuabilidade aqui. Eles podem reduzi-lo para simular diferentes atrações gravitacionais. Marte? Lua? Eles discam.
Para esta operação específica, eles configuraram o tanque para imitar a gravidade lunar. É cerca de 1/6 da gravidade da Terra. Caminhar é estranho. Pular parece lento. Equipamentos pesados parecem manejáveis, mas ainda assim complicados.
Crucialmente, esta foi a primeira vez que dois geólogos foram recrutados simultaneamente na NBL. Testes anteriores podem ter isolado astronautas ou focado em verificações de sistemas. Este foi um trabalho de campo. Interação em tempo real entre membros da equipe sob pressão extraterrestre simulada.
Por que não voltamos (e por que estamos indo)
A última vez que a humanidade pisou na Lua foi em 1972. Isso foi há mais de cinco décadas. A era Apollo é uma memória distante, mas a ambição permanece. Artemis não é apenas uma repetição. É uma evolução.
Os desafios são técnicos e imensos. A seleção de um módulo lunar ainda é um alvo móvel. O desenvolvimento de sistemas de suporte à vida para estadias de longa duração requer novas soluções. Mas antes de resolver a equação do foguete, você precisa treinar as pessoas que pilotam o foguete.
Você não pode ensinar geologia lunar em uma sala de aula. Você precisa do peso. Você precisa de resistência. Você precisa sentir como uma pedra desliza sob uma mão enluvada quando a gravidade é fraca e a luz é fraca.
Treinamento para as zonas de sombra
A missão Artemis IV visa colocar os humanos no pólo sul lunar. Esta região oferece valor científico: água gelada em crateras. Mas também oferece um pesadelo logístico. O terreno é acidentado. A luz é complicada.
Ao praticar agora com iluminação de baixo ângulo, a NASA está se preparando para aqueles dias longos e escuros na superfície. Se um astronauta deixar cair uma ferramenta, ela não cairá diretamente. Ele flutua. Ele salta. Eles têm que aprender a recuperá-lo sem perder o impulso ou quebrar o selo do traje.
Estas fotos capturam essa preparação. Dois cientistas. Uma piscina escura. Uma simulação de um mundo distante. Parece um treinamento. É treinamento. E é essencial para quando o foguete finalmente disparar.
