A maioria das estrelas da nossa galáxia não está sozinha. Eles estão presos em formações esféricas densas que sobreviveram desde o início dos tempos. Estes são aglomerados globulares. Elas não são apenas luzes bonitas em um telescópio. São antigas cidades estelares.
Os cientistas identificaram cerca de 150 destes grupos massivos na Via Láctea. Eles são classificados como estrelas da População II. Isso significa que eles estão velhos. Muito velho. Eles se formaram quando o universo era jovem e os elementos pesados eram escassos. Você pode encontrá-los distribuídos em um volume esférico acima e abaixo do disco da galáxia. Esta região é conhecida como halo galáctico.
A diferença entre esses clusters e os clusters abertos é gritante. Os aglomerados abertos são soltos e jovens. Os aglomerados globulares são compactos e antigos. Um único aglomerado globular pode conter de 10.000 a 1.000.000 de estrelas. Isso é muita gravidade. Isso os mantém embalados em uma forma simétrica e um tanto esférica. Eles podem abranger várias centenas de anos-luz de diâmetro.
Por estarem tão longe do sistema solar, não é possível ver a maioria deles a olho nu. Eles estão distantes. Desmaiar. Mas há exceções. Omega Centauri é um dos poucos que pode ser visto sem telescópio. Aparece como uma mancha nebulosa de luz no céu meridional. Alguns outros juntam-se a esta rara categoria de visibilidade.
A escala das antigas cidades estelares
Por que isso importa? Porque esses clusters são máquinas do tempo. Eles preservam a composição química da galáxia primitiva. Ao estudá-los, os astrônomos aprendem como a Via Láctea evoluiu. Eles revelam de onde veio o nosso sol e os seus vizinhos.
A densidade é extrema. Em alguns aglomerados, as estrelas estão tão compactadas que interagem. Isso muda suas vidas. Isso altera a forma como eles queimam combustível. Isso afeta quanto tempo eles vivem. Isto é diferente dos aglomerados abertos que vemos no disco, onde as estrelas estão espalhadas. Lá, as interações são raras.
O grande número de estrelas é o que os define. Mínimo de dez mil estrelas. Um milhão no topo. Essa é uma população que rivaliza com as pequenas cidades da Terra. Mas em vez de concreto e aço, é hidrogênio e hélio. E poeira. E gravidade.
Visibilidade e localização
Você pode estar se perguntando onde procurar. Ou quantos existem. Conhecemos cerca de 150 em nossa galáxia. Mais podem existir. Nós simplesmente não encontramos todos eles. O halo galáctico os esconde bem. Ele envolve o disco principal. É uma região vasta e esférica.
Para o observador médio, a visibilidade é limitada. A maioria dos clusters são muito fracos. Eles exigem telescópios. Mas Omega Centauri quebra essa regra. É brilhante o suficiente para ser visto a olho nu. Parece uma nuvem. Não é uma estrela. Uma nuvem.
Essa visibilidade é a razão pela qual se destaca. Isso prova que nem todos os objetos do céu profundo requerem equipamento. Apenas um céu escuro e um pouco de paciência. O resto permanece escondido no halo. Esperando por uma tecnologia melhor. Ou olhos curiosos.
O que os diferencia
Como eles diferem de outros grupos estelares? A distinção está na estrutura. Eles são simétricos. Esférico. Apertado. Os clusters abertos são irregulares. Solto. Jovem.
A idade é o fator chave. As estrelas da população II são velhas. Eles se formaram cedo. Eles não têm
