Há um cheiro específico nos primeiros invernos americanos que a maioria das pessoas hoje nunca experimentou. Não é apenas fumaça de lenha. É o cheiro de velas de louro queimando em uma casa escura. Esse perfume vem de Myrica pennsylvanica, um arbusto comumente conhecido como bayberry ou candleberry.
A planta faz parte de uma pequena família de arbustos aromáticos e pequenas árvores. Eles crescem em toda a América do Norte. Suas bagas não são frutas que você comeria da videira. Eles são cobertos por uma camada cerosa acinzentada.
A Ciência da Cera
Fazer uma vela com bayberry não era um simples ato de derreter cera e despejá-la em um molde. Era necessário ferver.
Você pega as frutas. Você os ferve em água. A cera flutua até o topo enquanto esfria. Retire essa camada. Repita o processo até ter material suficiente. A cera resultante é distinta. Ele queima intensamente. Não deixa resíduos.
“As bagas cerosas acinzentadas, ao ferver, produzem a cera usada na fabricação de velas de louro.”
Isto não era um hobby. Era uma necessidade antes que a parafina e o querosene se tornassem baratos e amplamente disponíveis. As pessoas colhiam esses arbustos em grandes quantidades. O esforço foi alto. A recompensa foi uma fonte de luz que cheirava como a própria floresta.
Gêmeo Ornamental da Califórnia
Nem todas as espécies Myrica são uma questão de sobrevivência.
Considere Myrica californica. Muitas vezes é chamado de bayberry da Califórnia ou murta de cera da Califórnia. Não produz quantidades significativas da cera densa encontrada em seu primo do norte. Em vez disso, é cultivado pela sua aparência.
Ela prospera em solos arenosos. Prefere climas quentes. Você verá isso em jardins e parques onde outras plantas podem lutar com a terra seca e solta. É uma escolha ornamental. Acrescenta vegetação a paisagens que de outra forma poderiam ser esparsas.
Por que ainda é importante
Não fazemos mais velas de bayberry para iluminar. Temos lâmpadas LED. Temos aquecimento central. Mas a tradição persiste.
O perfume é único. É terreno. É doce e ligeiramente picante. Os perfumistas e fabricantes de velas modernos ainda usam o óleo. Eles o comercializam como um produto natural. Eles atraem pessoas que querem se desconectar do sintético.
O próprio arbusto permanece comum. Ela cresce nas margens das estradas. Ela cresce em pântanos. É uma planta resiliente. Fixa nitrogênio no solo. Suporta a vida selvagem local.
Esquecemos por que precisávamos da cera. Esquecemos o trabalho de ferver as frutas. Mas não esquecemos o cheiro.
Algumas coisas merecem ser lembradas.
