Georg August Schweinfurth não era o típico botânico de poltrona. Nascido em Riga em 1836, passou a vida atravessando fronteiras e explorando novas fronteiras nos cantos escuros do continente africano. Embora tenha morrido em Berlim em 1925, o seu legado está gravado no mapa de dois grandes sistemas fluviais. Ele não estudou apenas plantas. Ele mapeou o desconhecido.
A sua jornada começou com uma simples obsessão pelas plantas africanas.
Em 1863 ele cruzou o Mar Vermelho. Ele desembarcou no porto de Suakin, no Sudão, e depois fez a longa viagem terrestre até Cartum. Estas não são férias relaxantes. Esta é uma tarefa científica. Depois de retornar a Berlim em 1866, não descansou. Ele recebeu uma bolsa para explorar a região de Baḥr al Ghazāl. Esta região fazia parte da bacia do alto Nilo e era em grande parte desconhecida da ciência europeia.
Em janeiro de 1869 ele retornou a Cartum em direção ao sul.
A expedição de Schweinfurthh a Baḥr al Ghazāl foi difícil. Ele seguiu o Nilo Branco rio acima e depois virou para sudoeste, em direção ao interior do Sudão. Ele mudou-se para um grupo de comerciantes de marfim. Viajar é perigoso. A cultura que encontrou era completamente diferente daquela que os europeus entendiam na época.
Ele visitou as tribos Bongo e Mangbetu. Ele também gravou o grupo Naim-Naim, muitas vezes descrito como canibais. A prática deles de lixar os dentes em pontas afiadas deixou uma impressão duradoura em seus registros. Mais importante ainda, Schweinfurth forneceu a primeira descrição oficial dos pigmeus do Congo na Europa. Estas não são observações aleatórias. São notas antropológicas detalhadas e autênticas.
Então veio o avanço geográfico.
Em março de 1870 ele cruzou a divisão entre o Nilo e o Congo. Ele chegou ao rio Uele. Flui para oeste, no sistema de água do Congo. Schweinfurth originalmente pensava que era um afluente do rio Níger. Talvez seja um erro grave. Mas isso não importa.
A descoberta do rio Uele finalmente permitiu aos pesquisadores calcular a verdadeira extensão do sistema do Nilo. Revela a hidrologia do continente. Transforme o vago conceito de “Heart of Darkness” em uma realidade mapeada.
A descoberta de Uele por Schweinfurthh influenciou a estimativa final da extensão do sistema do Nilo.
Publicou O Coração da África em 1873. Este livro tornou-se um texto importante para a compreensão desta região. Isto é mais do que apenas um diário de viagem. Este é um registro científico.
Ele não deixou a África depois de 1873 e mudou-se para o Cairo. Ele morou lá de 1875 a 1888, mudando seu foco. Ele estudou botânica egípcia. Ele estudou geologia. Ele estudou paleontologia. Estudou profundamente a arqueologia do Egito e do Oriente Médio.
Ele morreu em Berlim. Mas o rio que ele encontrou ainda corre. As plantas que ele catalogou ainda existem hoje. Os mapas que ele desenhou ainda estão em uso.
