Георг Август Швейнфурт был не типичным «кабинетным» ботаником. Родившись в Риге в 1836 году, он всю жизнь пересекал границы и исследовал новые рубежи в самых темных уголках африканского континента. Хотя он умер в Берлине в 1925 году, его имя навсегда запечатлено на карте двух крупных речных систем. Он не просто изучал растения. Он наносил на карты неизведанное.
Его путь начался с простой страсти к африканским растениям.
В 1863 году он пересек Красное море. Он высадился в порту Суакин в Судане, а затем отправился в долгий сухопутный путь в Хартум. Это был не расслабляющий отпуск. Это была научная задача. После возвращения в Берлин в 1866 году он не отдыхал. Он получил грант на исследование региона Бахр-эль-Газаль. Этот регион входил в верхний бассейн Нила и был практически неизвестен европейской науке.
В январе 1869 года он вернулся в Хартум и направился на юг.
Экспедиция Швейнфурта в Бахр-эль-Газаль была трудной. Он двигался вверх по Белому Нилу, а затем повернул на юго-запад, вглубь Судана. Он присоединился к группе торговцев слоновой костью. Путешествие было опасным. Культура, с которой он столкнулся, кардинально отличалась от того, что понимали европейцы того времени.
Он посетил племена бонго и мангбету. Он также зафиксировал группу найм-найм, которую часто описывали как каннибалов. Их обычай стачивать зубы до острых кончиков произвел на него неизгладимое впечатление. Что еще важнее, Швейнфурт дал первое авторитетное описание конголезских пигмеев в Европе. Это были не случайные наблюдения. Это были подробные и достоверные антропологические заметки.
Затем последовал географический прорыв.
В марте 1870 года он пересек водораздел между Нилом и Конго. Он прибыл к реке Уэле. Она течет на запад, вливаясь в водную систему Конго. Изначально Швейнфурт считал, что это приток реки Нигер. Возможно, это была серьезная ошибка. Но это не имеет значения.
Открытие реки Уэле наконец позволило исследователям рассчитать истинные масштабы системы Нила. Это раскрыло гидрологию континента. Превратило смутное понятие «Сердце тьмы» в реальность, нанесенную на карту.
Открытие Швейнфуртом реки Уэле повлияло на окончательную оценку масштабов системы Нила.
В 1873 году он опубликовал книгу «Сердце Африки». Эта книга стала важным трудом для понимания этого региона. Это было больше, чем просто путевые заметки. Это был научный отчет.
Он не покинул Африку после 1873 года, а переехал в Каир. Он жил там с 1875 по 1888 год, сместив фокус своих интересов. Он изучал египетскую ботанику. Он изучал геологию. Он изучал палеонтологию. Он глубоко исследовал археологию Египта и Ближнего Востока.
Он умер в Берлине. Но река, которую он открыл, все еще течет. Растения, которые он каталогизировал, существуют и по сей день. Карты, которые он составил, все еще используются.
