Był kimś więcej niż tylko kartografem. Sir Edward Belcher poświęcił swoje życie sporządzaniu map linii brzegowych dla Admiralicji Brytyjskiej. Podróżował z lodowatej Cieśniny Beringa do zatłoczonych portów Chin. Ale jego dziedzictwo jest powiązane z zapadliskiem lodowym w kanadyjskiej Arktyce.
Belcher urodził się w Halifax w Nowej Szkocji w 1799 roku i pochodził z morskiej arystokracji. Jego dziadek był tam gubernatorem. To doświadczenie zaprowadziło go w 1812 roku do Królewskiej Marynarki Wojennej. Nie rozpoczynał swojej kariery jako dowódca pancernika. Zaczął od ołówka i sekstansu.
Mapowanie wybrzeży świata
Przed katastrofą w Arktyce Belcher był doświadczonym kartografem. Początki jego kariery zawodowej charakteryzowały się precyzyjną i systematyczną pracą.
W 1252 roku wziął udział w wyprawie na Pacyfik i Cieśninę Beringa. To nie były wakacje na statku wycieczkowym. Sporządzenie mapy wód, których żaden brytyjski statek wcześniej odpowiednio nie zbadał, było trudnym i bezlitosnym zadaniem.
W 1830 roku przejął odpowiedzialność za mapowanie północnych i zachodnich wybrzeży Afryki. Potem nastąpiły trzy lata wzburzonego morza i dziwnych chorób. Następnie skierował się na zachód.
Jego podróże w latach 1836-1846 objęły cały świat.
– Zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej i Południowej.
– Wyspy południowego Pacyfiku.
– Ruchliwe szlaki handlowe Chin.
– Borneo i Wyspy Filipińskie.
– Formoza (obecnie Tajwan).
Wiedział, jak nawigować. Wiedział, jak robić mapy. Problemem nie były jego umiejętności mapowania. Taka była jego ocena sytuacji pod ogromną presją.
Znalezienie Franklina poszło nie tak
W 1852 roku rząd brytyjski potrzebował odpowiedzi. Sir John Franklin zniknął podczas poszukiwań Przejścia Północno-Zachodniego. Społeczność z niecierpliwością czekała na wieści. Admiralicja Brytyjska była zmuszona zorganizować misję ratunkową.
Wydali rozkaz Belcherowi.
Poprowadził cztery statki na lód. Arktyka nie wybacza. Ona łamie ludzi. Niszczy statki. Belcher cierpiał z powodu samotności i wyczerpania fizycznego.
W maju 1854 roku wszystko poszło nie tak. Lód zamknął się i statki zostały uwięzione.
Belcher podjął decyzję, która zakończy jego karierę. Nakazał załogom porzucić cztery zamarznięte statki. Nie było żadnej bezpośredniej, nieuchronnej katastrofy, która by to usprawiedliwiała. Statki najprawdopodobniej można uratować lub zezłomować. Ale Belcher postanowił się poddać.
Poddał się.
Konsekwencje
Krok ten uznano za bezpodstawny. Niektórzy nazywają to tchórzostwem. Inni uważają to za strategiczny błąd.
Został usunięty z dowództwa. Akcja ratunkowa nie powiodła się. Wszyscy członkowie wyprawy Franklina zginęli.
Belcher opisał swoje przeżycia w 1855 roku. Próbą usprawiedliwienia się była jego książka „Ostatnie podróże arktyczne”. Nie udało jej się.
Dążył do przywrócenia swojej reputacji. W 1867 roku został mianowany Komandorem Rycerskim Orderu Łaźni. W 1872 roku otrzymał stopień admirała. Zmarł w Londynie w 1877 r.
Historia pamięta go inaczej. Nie dla map, które stworzył. I na moment, kiedy odwrócił się od lodu.
Dlaczego my
