Ze zijn nu weg. Verrot tot niets. Twee gaten in de grond zijn het enige dat overblijft, maar ze schreeuwen luider dan de stenen reuzen in de buurt.
Archeologen vonden een eerder, eenvoudiger familielid van Stonehenge op slechts vijf kilometer van de beroemde vindplaats in Wiltshire. Het dateert al 500 jaar vóór de massieve steencirkel, en dateert van 5000 jaar geleden, toen mensen voor het eerst begonnen het land te temmen voor gewassen. Geen massaal transport van blauwe hardsteen. Er worden geen granieten monolieten door Wales vervoerd. Slechts twee houten palen.
Maar de bedoeling was identiek.
“Twee postputten vertellen me meer over mensen 5000 jaar geleden… Dit vertelt me over de hele gemeenschap dit vertelt me hoe ze waren dit vertelt me hoe ze de hij vereerden
De locatie, gelegen in het dorp Bulford, bevatte twee putten waar ooit verticale houten palen stonden. Ze stonden 120 meter uit elkaar, geschat op twee tot vier meter hoog. Phil Harding van Wessex Archaeology groef ze op en haalde zijn liniaal tevoorschijn. Hij verbond de punten.
Het stond in lijn met de zon.
Met name de zonsopgang in de zomerzon en de zonsondergang tijdens de winterzonnewende. Precies.
Je moet de hemelklok terugdraaien om hem te zien werken. De lucht is niet statisch. Sterren en de zon verschuiven door de eeuwen heen, onmerkbaar voor ons, maar opvallend voor archeoastronomen. Dr. Fabio Silva van de Universiteit van Bournemouth moest reconstrueren hoe de hemel er vijf millennia geleden uitzag. Hij hield rekening met de breedte van de palen zelf. De uitlijning is niet ‘een beetje dichtbij’. Het is precies.
De bouwers van Bulford hadden geen megalieten nodig om de hemel in kaart te brengen. Hout deed het.
Een schijf van vuursteen
Het waren niet zomaar berichten. De aarde rond de putten was druk met menselijke activiteit.
Artefacten suggereren dat deze mensen hier bijeenkwamen, rituelen hielden en het jaarwisseling vierden. We vonden aardewerkscherven, botten van dieren en graafwerktuigen gesneden uit gewei.
Eén ding hield Harding echter tegen.
Een vuurstenen mes. Geen gebroken scherf waarmee een haas wordt gevild, maar een kunstwerk. Het was schijfvormig, in de vorm van een platte schijf.
“Het was, denk ik, onze vondst,” zei Harding.
Het vakmanschap was enorm. Echte vaardigheid ging gepaard met het slijpen van die harde steen tot een perfecte cirkel. Ze vonden het rechtop. Zorgvuldig geplaatst. Niet in de modder gegooid.
Harding denkt dat de schijfvorm verwijst naar de zon. Het weerspiegelt de uitlijning van de houten palen. Een symbool van licht dat in de aarde wordt gedrukt.
“Misschien die schijfachtige verwijzing naar wie weet”
De locatie werd oorspronkelijk tien jaar geleden opgemerkt toen de grond werd vrijgemaakt voor nieuwe legerwoningen in de buurt van Bulford. De gaten zaten daar te wachten op context. Pas nu hebben we de lucht met de grond verbonden.
Wonen op de rand van de stenen
Waarom zou je je zorgen maken over een stok in de grond?
Het verandert onze kaart van neolithische sociale netwerken.
Dr. Jennifer Wexler van English Heritage suggereert dat de mensen die in de buurt van Bulford wonen misschien wel dezelfde zijn die later Stonehenge bouwden. Bulford dateert uit de vroegste fase van Stonehenge-activiteit: de grondwerken voordat de stenen arriveerden.
Misschien kwamen ze niet van ver. Misschien waren ze net naast de deur.
Seizoensbijeenkomsten zijn logisch. Vroege boeren bonden hun levensonderhoud aan de zon. Gewassen hebben licht nodig. Dieren hebben weiland nodig. Als het licht uitgaat, sterven de velden ook.
Dit roept de stille vraag op:
“Winter had betekenis in oude gemeenschappen
Vandaag zijn we geobsedeerd door de zomerzonnewende. Duizenden pakken de stenen elke 21 juni in om te zien hoe de zonsopgang de hielsteen raakt.
Maar 5.000.000 jaar geleden was de winterzonnewende belangrijker. Het is de donkerste tijd. Het licht sterft letterlijk uit.
Voor boeren is de winter geen vakantie. Het is overleven. Het markeren van de terugkeer van de lente was van vitaal belang – woordspeling bedoelde geen excuses voor die bewoording – essentieel. Ze moesten een beroep doen op de terugkeer van de zon om ervoor te zorgen dat de gewassen zouden gedijen. De Bulford-posten keken naar de korte dagen. De Stonehenge-stenen zouden hen uiteindelijk ook in de gaten houden.
De houten palen waren verrot. De schijfvormige vuursteen stond rechtop. De hemel bewoog.
We kijken nog steeds omhoog, om er zeker van te zijn dat ze de belofte niet hebben gebroken.
