Hoewel de ‘geperste’ gezichten van bepaalde hondenrassen vaak als schattig worden beschouwd, maskeren ze vaak een ernstige fysiologische strijd. Een recent onderzoek heeft een verontrustende realiteit aan het licht gebracht: voor veel rassen met platte gezichten is gemakkelijk ademen eerder uitzondering dan regel.
De wetenschap van brachycefalie
In de diergeneeskunde worden honden met afgeplatte gelaatstrekken, zoals mopshonden, bulldogs en Franse bulldogs, geclassificeerd als brachycefaal. Deze fysieke eigenschap is grotendeels het resultaat van selectief fokken, gedreven door menselijke voorkeur voor deze specifieke esthetische kenmerken.
Deze verkorte schedelstructuur zorgt echter voor een direct fysiek conflict. Wanneer de schedel wordt samengedrukt, zijn de interne luchtwegen vaak vernauwd of druk. Dit leidt tot het Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS), een aandoening waarbij de ademhalingswegen van de hond fysiek worden belemmerd, wat resulteert in:
– Zware, luidruchtige ademhaling
– Constant snuiven
– Moeilijkheden tijdens slaap en lichamelijke inspanning
Nieuwe inzichten in rasrisico
Hoewel de ademhalingsproblemen van Mopsen en Bulldogs al jaren goed gedocumenteerd zijn, biedt een nieuwe studie onder leiding van dierenarts Francesca Tomlinson van de Universiteit van Cambridge de broodnodige duidelijkheid over andere rassen.
Tussen 2021 en 2024 onderzochten onderzoekers bijna 900 honden van 14 verschillende rassen met een korte schedel. Door de honden te monitoren tijdens korte perioden van inspanning en hun ademhalingsmoeilijkheden te scoren op een schaal van 0 (gemakkelijk ademhalen) tot 3 (ernstig ongemak), identificeerde het team significante variaties in risico:
- Rassen met een hoog risico: Pekinees en Japanse Chins vertoonden alarmerend hoge percentages van ademnood. In feite kon slechts 11% van de pekinees en slechts 7% van de mopshonden gemakkelijk ademen (scoorde een 0).
- Rassen met een lager risico: Interessant genoeg vertoonden rassen als Boxers en Staffordshire Bull Terriers zelden hetzelfde niveau van ademhalingsproblemen, ondanks dat ze iets kortere snuiten hadden.
Het onderzoek identificeerde drie primaire factoren die het risico op luchtwegblokkering verergeren: vlakke gezichtsstructuur, smalle neusgaten en overmatig lichaamsgewicht.
Op weg naar een gezondere toekomst voor de fokkerij
De bevindingen onderstrepen een groeiende spanning tussen esthetische populariteit en dierenwelzijn. Naarmate bepaalde rassen, zoals de Franse Bulldog, steeds populairder worden, worden de biologische gevolgen van hun gezichtsstructuur steeds wijdverspreider.
Deskundigen suggereren dat de oplossing ligt in het veranderen van de manier waarop deze honden worden gefokt. In plaats van zich uitsluitend te concentreren op de “vlakheid” van het gezicht, zouden fokkers ademhalingsscores kunnen gebruiken om hun selectie te begeleiden.
“Het fokken van zulke honden met ‘onnatuurlijk korte schedels’ vermindert hun vermogen om te ademen, te slapen, te bewegen en een compleet hondenleven te leiden”, merkt Dan O’Neill van het Royal Veterinary College op.
Er is reden voor voorzichtig optimisme. Onderzoekers merkten op dat het publieke bewustzijn sinds 2016 aanzienlijk is toegenomen, en het is mogelijk dat de recente foktrends al in de richting gaan van honden met iets langere snuiten, wat mogelijk kan leiden tot gezondere populaties in de toekomst.
Conclusie
Uit het onderzoek blijkt dat de esthetische voorkeur voor honden met een plat gezicht een wijdverbreide gezondheidscrisis heeft veroorzaakt die bekend staat als BOAS. In de toekomst is het integreren van beoordelingen van de ademhalingsgezondheid in de fokpraktijken essentieel om ervoor te zorgen dat deze populaire rassen een volledig en comfortabel leven kunnen leiden.
