Michael Praetorius was de architect van de Duitse kerkmuziek uit het begin van de 17e eeuw. Hij stierf op 15 februari 1621 in Wolfenbüttel. Hij werd geboren in Creuzburg, Thüringen, ergens rond 15 februari 1571. De exacte dag blijft een mysterie. Maar zijn impact? Dat is glashelder.
Zijn magnum opus, Syntagma musicum, gepubliceerd tussen 1614 en 1620, geldt als de definitieve encyclopedie voor iedereen die barokmuziek bestudeert. Het is niet alleen een verzameling theorieën. Het is een handleiding. Praetorius deed echter meer dan theoretiseren. Zijn zettingen van lutherse koralen blijven primaire voorbeelden van de religieuze stijl van die tijd.
Van organist tot kapelmeester
Praetorius begon in Frankfurt an der Oder. Hij studeerde daar voordat hij als organist aan de slag ging. Hertog Heinrich Julius van Brunswijk-Wolfenbüttel nam hem uiteindelijk in dienst. De hertog benoemde hem tot kapellmeister. Dat is een mooie term voor muzikaal leider. Het bracht verantwoordelijkheid en prestige met zich mee.
Hij diende de hertog tot 1613. Dat jaar stierf Heinrich Julius. Praetorius verloor zijn beschermheer. De volgende twee jaar bracht hij door in Dresden. Dit was een keerpunt. In Dresden nam hij de laatste Italiaanse muzikale trends in zich op. Hij was hongerig naar nieuwe geluiden. Hij had grote bewondering voor de Italiaanse aanpak.
Na Dresden werd hij een reiziger. Hij bezocht talrijke Duitse rechtbanken. Hij ging als directeur. Als uitvoerder. Als adviseur. Hij was ijverig in het bevorderen van de muziek. Hij wilde afwisseling. Hij hield van rijke, complexe bezettingen voor stemmen en instrumenten.
De enorme output
Zijn arbeidsethos was meedogenloos. Zijn productie was enorm. Overweeg Musae Sioniae. Het omvat negen delen, uitgebracht tussen 1605 en 1610. Het bevat meer dan 1.200 koraalzettingen.
De stijlen variëren enorm binnen die collectie. Sommige stukken gebruiken de Venetiaanse dubbelkoorstijl. Dat betekent acht tot twaalf stemmen verspreid over verschillende ruimtes. Anderen zijn eenvoudiger. Twee delen. Drie delen. Vier delen. Alleen de essentie.
Dan is er Puericinium. Gepubliceerd in 1621, vlak voor zijn dood. Hier krijgen koraalstropen een gevarieerde behandeling. Deze aanpak was een voorafschaduwing van de koraalcantate. Een nieuwe vorm kreeg vorm. Praetorius hielp bij de geboorte ervan.
Hij trad ook op als uitgever. Hij schreef niet alleen muziek. Hij deelde het werk van anderen. Bijzonder opmerkelijk is zijn verzameling Terpsichore, uitgebracht in 1612. Het introduceerde honderden buitenlandse dansstukken in Duitsland. Dit waren geen lokale volksdansen. Dit waren geïmporteerde ritmes. Ze veranderden de Duitse dansvloer.
Instrumenten en classificatie
Het Syntagma musicum bestaat uit drie delen. Deel II is de zware slagman. Het beschrijft en classificeert instrumenten. Oude. Huidige. Allemaal.
Het boek bevat een royale bijlage. Het staat vol met illustraties. Gedetailleerde tekeningen van elk instrument dat Praetorius besprak. Dit maakt de tekst tot een visueel document van onschatbare waarde. We weten hoe een viola da gamba er in 161 uitzag
