Michael Praetorius est l’architecte de la musique sacrée allemande du début du XVIIe siècle. Il mourut le 15 février 1621 à Wolfenbüttel. Il est né à Creuzburg, en Thuringe, vers le 15 février 1571. La date exacte reste un mystère. Mais son impact ? C’est parfaitement clair.
Son opus magnum, Syntagma musicum, publié entre 1614 et 1620, constitue l’encyclopédie définitive pour quiconque étudie la musique baroque. Il ne s’agit pas seulement d’un recueil de théories. C’est un manuel. Mais Praetorius a fait plus que théoriser. Ses compositions de chorals luthériens restent les principaux exemples du style religieux de l’époque.
De l’organiste au maître de chapelle
Praetorius a commencé à Francfort-sur-l’Oder. Il y étudie avant d’accepter un poste d’organiste. Le duc Heinrich Julius de Brunswick-Wolfenbüttel l’engagea finalement. Le duc le nomma kapellmeister à la cour. C’est un terme sophistiqué pour désigner un directeur musical. Cela s’accompagnait de responsabilités et de prestige.
Il servit le duc jusqu’en 1613. Cette année-là, Heinrich Julius mourut. Praetorius a perdu son patron. Il passa les deux années suivantes à Dresde. Ce fut un tournant. À Dresde, il s’imprègne des dernières tendances musicales italiennes. Il avait faim de nouveaux sons. Il admirait profondément l’approche italienne.
Après Dresde, il devient voyageur. Il visita de nombreuses cours allemandes. Il y est allé en tant que réalisateur. En tant qu’interprète. En tant que consultant. Il était zélé pour faire progresser la musique. Il voulait de la variété. Il aimait les mises en scène riches et complexes pour les voix et les instruments.
La sortie massive
Son éthique de travail était implacable. Sa production était énorme. Considérez Musae Sioniae. Il s’étend sur neuf parties, publiées entre 1605 et 1610. Il contient plus de 1 200 chorals.
Les styles varient énormément au sein de cette collection. Certaines pièces utilisent le style vénitien à double chœur. Cela signifie huit à douze voix réparties dans différents espaces. D’autres sont plus simples. Deux parties. Trois parties. Quatre parties. Juste l’essentiel.
Ensuite, il y a le Puericinium. Publié en 1621, juste avant sa mort. Ici, les strophes du choral bénéficient d’un traitement varié. Cette approche préfigurait la cantate chorale. Une nouvelle forme prenait forme. Praetorius a contribué à sa naissance.
Il a également agi en tant qu’éditeur. Il n’a pas seulement écrit de la musique. Il partageait le travail des autres. Son recueil Terpsichore, paru en 1612, est particulièrement remarquable. Il a introduit des centaines de pièces de danse étrangères en Allemagne. Il ne s’agissait pas de danses folkloriques locales. C’étaient des rythmes importés. Ils ont changé la piste de danse allemande.
Instruments et classification
Le Syntagma musicum survit en trois parties. Le tome II est le gros frappeur. Il décrit et classe les instruments. Les anciens. Les actuels. Tous.
Le livre comprend une somptueuse annexe. Il est rempli d’illustrations. Dessins détaillés de chaque instrument discuté par Praetorius. Cela fait du texte un enregistrement visuel inestimable. On sait à quoi ressemblait une viole de gambe en 161
