Er hangt een specifieke geur in de vroege Amerikaanse winters die de meeste mensen vandaag de dag nog nooit hebben ervaren. Het is niet alleen houtrook. Het is de geur van laurierkaarsen die laag branden in een donker huis. Die geur komt van Myrica pennsylvanica, een struik die algemeen bekend staat als laurierbes of kaarsbes.
De plant maakt deel uit van een kleine familie van aromatische struiken en kleine bomen. Ze groeien in heel Noord-Amerika. Hun bessen zijn geen vruchten die je van de wijnstok zou eten. Ze zijn bedekt met een grijsachtige, wasachtige coating.
De wetenschap van de was
Een kaars maken van laurierbes was niet simpelweg het smelten van was en het in een mal gieten. Het vereiste koken.
Jij neemt de bessen. Je kookt ze in water. De was drijft naar boven terwijl het afkoelt. Schep dat laagje eraf. Herhaal het proces totdat je voldoende materiaal hebt. De resulterende was is onderscheidend. Het brandt helder. Het laat geen residu achter.
“De grijsachtige wasachtige bessen leveren bij het koken de was op die wordt gebruikt bij het maken van bayberry-kaarsen.”
Dit was geen hobby. Het was een noodzaak voordat paraffine en kerosine goedkoop en overal verkrijgbaar werden. Mensen oogstten deze struiken in grote hoeveelheden. De inspanning was hoog. De beloning was een lichtbron die naar het bos zelf rook.
Siertweeling uit Californië
Niet alle Myrica -soorten gaan over overleven.
Overweeg Myrica californica. Het wordt vaak Californische bayberry of Californische wasmirte genoemd. Het levert geen significante hoeveelheden van de dichte was op die in zijn noordelijke neef wordt aangetroffen. In plaats daarvan wordt hij gekweekt vanwege zijn uiterlijk.
Het gedijt op zandgronden. Het geeft de voorkeur aan warme klimaten. Je ziet het in tuinen en parken waar andere planten moeite hebben met de droge, losse aarde. Het is een decoratieve keuze. Het voegt groen toe aan landschappen die anders schaars zouden zijn.
Waarom het er nog steeds toe doet
We maken geen bayberry-kaarsen meer voor licht. Wij hebben LED-lampen. Wij hebben centrale verwarming. Maar de traditie blijft bestaan.
De geur is uniek. Het is aards. Het is zoet en licht kruidig. Moderne parfumeurs en kaarsenmakers gebruiken de olie nog steeds. Ze brengen het op de markt als een natuurlijk product. Ze spreken mensen aan die zich willen losmaken van het synthetische.
De struik zelf blijft gebruikelijk. Het groeit langs bermen. Het groeit in moerassen. Het is een veerkrachtige plant. Het legt stikstof vast in de bodem. Het ondersteunt de lokale fauna.
We zijn vergeten waarom we de was nodig hadden. We zijn het werk van het koken van de bessen vergeten. Maar we zijn de geur niet vergeten.
Sommige dingen zijn het waard om te onthouden.
