Il panorama vicino a Glasgow sta per cambiare. Non facendo spuntare nuove torri come funghi dopo la pioggia, ma abbattendo le vecchie per costruire le nuove.
Whitelee, il più grande parco eolico onshore d’Europa, sta entrando nel prossimo capitolo. Il proprietario Scottish Power Renewables ha annunciato una revisione da 1,5 miliardi di sterline. Non lo stanno solo sistemando. Lo stanno spogliando.
Il piano è crudo. Meno turbine. Ma saranno enormi.
I meccanismi per ripotenziare Whitelee
La proposta di Scottish Power è aggressiva. Le attuali 215 turbine, che ronzano lungo la brughiera a sud di Eaglesham da due decenni, stanno raggiungendo il loro limite. La fatica del metallo non si preoccupa della nostalgia.
La strategia di sostituzione prevede circa 124 nuove unità.
Si tratta di meno della metà del numero attuale. Tuttavia, saranno più alti. Significativamente. Ogni nuova torre sarà alta circa 110 metri. Sono 361 piedi di acciaio che perforano il cielo scozzese.
Perché l’altezza? Il vento è più forte più in alto. Coerente. Non interrotto dagli alberi o dall’attrito del terreno. Diventando verticale, l’azienda agricola raddoppia la sua capacità.
La potenza salta da 539 megawatt. A 1 gigawatt.
Elettricità sufficiente ad alimentare circa 650.000 case scozzesi. È una città grande quanto Dundee, che funziona solo grazie alla brezza.
Perché adesso? La cronologia critica
La prima fase si è aperta nel 2009. Alex Salmond ha allora tagliato il nastro. All’epoca Whitelee era il più grande sito onshore d’Europa. È iniziato con 140 turbine. Ampliato due volte per raggiungere i 215 di oggi.
Ma le macchine invecchiano. I costi di manutenzione aumentano. L’efficienza diminuisce.
Charlie Jordan, amministratore delegato di Scottish Power Renewables, lo dice chiaramente: “È importante non fare il contrario”.
La spinta per l’energia verde prodotta internamente è a un livello febbrile. Perdere capacità quando questi vecchi uccelli scadono non è un’opzione. Si stanno preparando per la fine della vita naturale prima che arrivi.
La sequenza temporale è impostata. Dieci anni.
L’applicazione all’unità per i consensi energetici del governo scozzese è già in corso. Una richiesta di pianificazione completa dovrebbe arrivare sulle scrivanie entro la fine del prossimo anno. Obiettivo: piena operatività entro il 2035? Il progetto lo prevede.
Keith Anderson, amministratore delegato di Scottish Power, non è timido riguardo alla visione.
“Se aumentiamo le dimensioni del sito… generiamo più energia rinnovabile… il che è una cosa brillante.”
Affronta la preoccupazione visiva. Sì, le nuove torri incomberanno. Ma guarda il contesto. Si tratta di 83 chilometri quadrati di brughiera aperta. Precedentemente coperto dalla silvicoltura commerciale. La maggior parte di questo è sparito ora. Il terreno è tornato ad uno stato più naturale.
Non è una foresta disordinata. È una tela aperta.
Accesso, ambiente ed effetto a catena
Uno dei maggiori ostacoli ai parchi eolici è l’accesso del pubblico. Chiudete i marciapiedi per gettare il cemento per le nuove fondamenta? Non a Whitelee.
Il ripotenziamento avverrà in tre fasi. Il sito rimane aperto.
Gli escursionisti possono ancora vagare tra le imponenti strutture. Resta il centro visitatori. Portatori di cani? Hanno ancora le loro tracce. Questo approccio graduale riduce al minimo i disagi a una delle attrazioni turistiche più iconiche del Regno Unito.
Copre un’area grande la metà della città di Glasgow. Non è nascosto in una valle. È proprio lì, sotto il cielo.
E non è solo Whitelee a farlo. L’industria si sta rendendo conto di una realtà: le turbine muoiono.
L’anno scorso, Hagshaw Hill nel South Lanmarkshire ha subito uno scambio simile. 26 vecchie unità fuori. 14 grandi in. Whitelee sarà il più grande progetto del suo genere per sostituire il 100% della sua flotta.
Scottish Power promette che il 99% dei materiali sarà riciclato. Questo è un numero che conta quando smantelli strutture di quella portata.
Il quadro più ampio della rete britannica
Gli analisti di Regen prevedono uno tsunami di parchi eolici a fine vita. Oltre la metà dell’attuale capacità onshore della Gran Bretagna scadrà entro il prossimo decennio.
Il ripotenziamento non è solo una scelta. È una necessità.
Crea una pipeline di lavori di costruzione. Aumenta la sicurezza energetica. Angela Hepworth, CEO di Scottish Renewables, la definisce una “enorme opportunità”.
“Le turbine moderne possono generare molta più elettricità dai siti esistenti.”
Pensaci. Non c’è bisogno di trovare nuova terra. Nessuna nuova battaglia di pianificazione per nuove località. Aggiorna semplicemente ciò che è già collegato. Aiuta la Scozia a massimizzare le sue abbondanti risorse.
Dal punto di vista economico, si prevede che il solo progetto Whitelee immetterà 330 milioni di sterline nell’economia scozzese. Lavori. Catene di fornitura. La spesa locale.
È un passaggio dalla quantità all’efficienza. Meno lame. Più potere. Meno ingombro visivo.
Il vento soffia ancora su Eaglesham Moor. Solo un po’ diversamente rispetto al 2009.
