Per decenni, gli archeologi hanno esaminato le armi trovate nelle antiche tombe reali egiziane e hanno posto una semplice domanda: erano oggetti di scena o attrezzi pratici? Una nuova analisi bioarcheologica di cinque principesse del Medio Regno suggerisce che questi oggetti fossero attrezzature funzionali utilizzate dalle donne che si allenavano fin dalla giovane età. Le ossa raccontano una storia di forza, abilità e, sorprendentemente, difficoltà.
Come le donne reali usavano le armi nell’antico Egitto
Nel 2020, un progetto di gestione della collezione presso il Museo Egizio ha riemerso sei mummie reali che erano state considerate perdute sin dal 1890. Questi resti, originariamente scoperti a Dahshur, appartengono a quattro sorelle – Khenmet, Itaweret, Ita, Sathathormeryt – e alla principessa Noub-Hotep, insieme al re Hor.
Le tombe contenevano archi, frecce e pugnali. Tradizionalmente, tali oggetti sono associati ai guerrieri maschi o alla caccia. Ma senza la moderna analisi delle ossa, gli esperti non potevano dire se le principesse sapessero effettivamente come usarle o se le armi fossero status simboli puramente cerimoniali.
“I membri della famiglia reale, soprattutto le donne, partecipavano attivamente ad attività fisicamente impegnative come il tiro con l’arco.”
La dottoressa Zeinab Hashesh, l’autrice principale dello studio, sottolinea le prove scheletriche. Le ossa di queste donne reali mostrano inserzioni muscolari pronunciate sugli arti superiori. Questo non è casuale. Indica movimenti ripetitivi e ad alta intensità. Nello specifico, il tipo di movimento richiesto per tirare una corda pesante o stabilizzare un’arma per colpire.
Chi erano i guerrieri?
Gli individui risalgono al tardo Medio Regno, all’incirca tra il 1850 e il 1700 a.C. Erano figlie del faraone Amenemhat. Le loro camere sepolcrali erano accoppiate, una pratica che suggerisce stretti legami familiari e forse rituali condivisi.
Ecco cosa rivelano i dati scheletrici sulle loro vite:
- Principessa Ita (28–34 anni): Possedeva forti inserzioni muscolari della parte superiore del corpo. Ciò suggerisce che usasse abitualmente armi pesanti come mazze o pugnali. La sua bara conteneva anche un pugnale decorato, suggerendo che il suo ruolo specifico avrebbe potuto comportare un combattimento ravvicinato o un colpo cerimoniale.
- Principessa Khenmet (dai 30 ai 40 anni): Nonostante mostrasse segni di assottigliamento osseo (osteopenia) coerenti con l’età, Khenmet aveva robusti attaccamenti dei legamenti. Ciò implica che il suo corpo è stato condizionato per la forza fino all’età adulta.
- Principessa Itaweret (20–34 anni): Il suo scheletro mostra chiare prove di essere un’abile arciera. È sopravvissuta anche a gravi ferite, comprese costole rotte e fratture ai piedi.
- Principessa Noub-Hotep e Re Hor: Entrambi mostravano uno sviluppo simile degli arti superiori, rafforzando l’idea che il tiro con l’arco e il maneggio delle armi fossero allenamenti standard per questi individui reali, indipendentemente dal sesso.
Lo status reale li proteggeva dalle difficoltà?
Far parte dell’élite reale non garantiva l’immunità dal dolore fisico o dalla cattiva salute. In effetti, le ossa suggeriscono che queste donne vivevano una vita attiva e pericolosa.
Le costole rotte della principessa Itaweret probabilmente sono dovute a un impatto violento. Potrebbe trattarsi di una caduta da cavallo o dall’alto, oppure di un colpo durante l’addestramento al combattimento. Altri parenti, comprese le sorelle, mostrano rare anomalie della colonna vertebrale. Questi probabilmente indicano il matrimonio consanguineo – i genitori sono strettamente imparentati – una pratica comune nella famiglia reale ma con chiare conseguenze biologiche.
Tuttavia, le fratture sono guarite bene. Questo dettaglio è cruciale. Dimostra che queste donne avevano accesso a cure mediche avanzate. Non sono stati lasciati soffrire; le loro ferite sono state curate, consentendo loro di tornare alle loro attività. Prove di infezione persistente e segni di possibile malnutrizione in altre parti dello scheletro suggeriscono che, sebbene ricevessero cure traumatologiche di alto livello, erano ancora soggetti ai problemi di salute generali dell’epoca.
Perché questo cambia la nostra comprensione
La presenza di armi nelle tombe è stata a lungo dibattuta. Si trattava solo di proiezione di potere? No. Gli adattamenti fisici nelle ossa di queste antiche principesse egiziane mostrano che il tiro con l’arco e la caccia erano parti abituali della loro vita. Non stavano posando con oggetti di scena. Erano praticanti.
Il dottor Hashesh nota che lo sviluppo muscolare è direttamente correlato alle armi trovate. Ciò significa che gli archi, le frecce e le mazze erano strumenti che utilizzavano attivamente per tutta la vita.
I pezzi mancanti
Non tutto è noto. I teschi delle principesse scomparvero all’inizio del 190° secolo. Ciò limita ciò che può essere determinato riguardo alle caratteristiche del viso e ad alcune analisi del DNA. Il lavoro futuro mira a condurre analisi degli isotopi stabili per ottenere un quadro più chiaro della loro dieta e delle specifiche carenze nutrizionali.
Lo studio evidenzia uno spostamento dell’attenzione. Per molto tempo, l’archeologia si è concentrata sugli splendidi gioielli e sull’artigianato lasciati alle spalle. Le persone stesse erano secondarie. Adesso sono le ossa a parlare. Raccontano una storia di donne che si allenavano, sanguinavano, guarivano e probabilmente partecipavano ai rituali fisicamente impegnativi della loro corte.
La loro storia è molto più complessa di quella di una figura reale passiva. Erano individui modellati dalle esigenze fisiche del loro status, delle loro famiglie e della loro sopravvivenza.
