Non sembrava una star del cinema. Non nel 1935. James Stewart arrivò a Hollywood con la balbuzie, le gambe lunghe che sembravano inciampare su se stesse e un viso che i critici definirono spigoloso. I direttori del casting alzarono le spalle. Era lento. Arresto. Difficile da collocare.
Poi parlò.
Quella voce. Quello specifico accento del Medio Atlantico. Ha disarmato tutti. All’improvviso, l’uomo che non riusciva a ottenere un ruolo stava conquistando cuori. Non aveva bisogno di essere un tipo duro. Non aveva bisogno di essere astuto. Aveva solo bisogno di essere lui.
La connessione Capra e il primo Oscar
Frank Capra lo vide per primo. Vide l’idealismo nascosto dietro l’imbarazzo. Stewart ha interpretato l’anima accattivante e semplice in You Can’t Take It with You (1938). Poi ha interpretato il crociato idealista in Mr. Smith va a Washington (1939). Il pubblico se lo è mangiato. Non si limitavano a guardarlo; si fidavano di lui.
Nel 1940 l’Accademia accettò. Stewart ha vinto il premio come miglior attore per The Philadelphia Story. Non era solo un bel viso. Era il ragazzo che volevi essere. O il ragazzo che volevi che fosse tuo figlio.
La guerra e il classico definitivo
Poi arrivò la seconda guerra mondiale. Stewart non ha aspettato le chiamate. Si è arruolato. È diventato un pilota di bombardieri. Ha volato in missioni. Ha guadagnato medaglie.
Quando tornò, il mondo era cambiato. Ma Stewart? Ha continuato a lavorare. Nel 1946 ci regalò George Bailey in La vita è meravigliosa. Il film non è stato un successo immediato. Ci è voluto del tempo per ambientarsi nel flusso sanguigno culturale. Ora? È Natale. Ogni anno. L’uomo che interpretava il ruolo dell’uomo qualunque, diffidente e moralmente risoluto, divenne il volto della nostalgia americana per le vacanze.
Il burattino di Hitchcock
Non a tutti è piaciuto. Alfred Hitchcock no.
Hitchcock voleva il controllo. Voleva una bambola da poter posare. Stewart era troppo reale. Troppo umano. Eppure Hitchcock lo usò comunque.
- Corda (1948)
- Il finestrino sul cortile (1954)
- L’uomo che sapeva troppo (1956)
- Vertigine (1958)
In Vertigo, Jimmy “Scottie” Ferguson interpretato da Stewart non è solo un detective. È un uomo distrutto. La telecamera lo segue. La musica si gonfia. La spirale si stringe. È terrificante. È bellissimo. È Stewart nella sua forma più complessa.
Perché rimane rilevante
Non si vedono molti attori oggi che riescono a passare da Destry Rides Again (1939) a Anatomy of a Murder (1959) senza cambiare chi sono. Non è recitazione. È essere.
Ha interpretato il musicista in The Glenn Miller Story (1954). Ha interpretato il duro uomo di legge in The Man from Laramie (1955). Ha interpretato l’avvocato in Anatomy of a Murder. I personaggi sono cambiati. Il nucleo è rimasto.
Esiste un attore migliore per i nostri tempi? Forse no. Viviamo dentro
