Dia lebih dari sekedar kartografer. Sir Edward Belcher menghabiskan hidupnya menelusuri garis pantai Angkatan Laut Inggris. dia ada di sana dari Selat Bering yang dingin hingga pelabuhan-pelabuhan Tiongkok yang padat. Namun warisannya terkait dengan kegagalan yang terjadi di Arktik Kanada.
Belcher lahir di Halifax, Nova Scotia pada tahun 1799 dan berasal dari keluarga kerajaan angkatan laut. Kakeknya menjabat sebagai gubernur di sana. Silsilah ini membawanya untuk bergabung dengan Royal Navy pada tahun 1812. Ia tidak memulai sebagai komandan kapal perang. Dia mulai dengan pensil dan sekstan.
Memetakan Pesisir Dunia
Sebelum bencana Arktik, Belcher adalah seorang surveyor yang terampil. Awal karirnya ditandai dengan kerja yang tepat dan sistematis.
Pada tahun 1252, ia mengikuti ekspedisi ke Samudera Pasifik dan Selat Bering. Ini bukan pelayaran santai. memetakan perairan yang belum pernah dipetakan dengan benar oleh kapal Inggris adalah tugas yang sulit dan tanpa ampun.
Pada tahun 1830, dia mengambil tanggung jawab untuk memetakan pantai utara dan barat Afrika. Hal ini diikuti oleh tiga tahun lautan yang ganas dan penyakit-penyakit aneh. Lalu dia berbelok ke barat.
Perjalanannya antara tahun 1836 dan 1846 membawanya keliling dunia.
– Pantai barat Amerika Utara dan Selatan.
– Kepulauan Pasifik Selatan.
– Jalur perdagangan Tiongkok yang sibuk.
– Kalimantan dan Kepulauan Filipina.
– Formosa (sekarang Taiwan).
Dia tahu cara menavigasi. Dia tahu cara membuat grafik. Masalahnya bukan pada kemampuan pemetaannya. Itu adalah penilaiannya di bawah tekanan yang ekstrim.
Pencarian Franklin Menjadi Salah
Pada tahun 1852, pemerintah Inggris membutuhkan jawaban. Sir John Franklin menghilang saat mencari Jalur Barat Laut. Masyarakat sangat membutuhkan berita. Angkatan Laut Inggris harus melakukan misi penyelamatan.
Mereka memberi perintah kepada Belcher.
Dia memimpin empat kapal ke es. Arktik tidak kenal ampun. Itu menghancurkan laki-laki. Itu menghancurkan kapal. Belcher menderita kesepian dan beban fisik.
Pada bulan Mei 1854 ada yang tidak beres. Es semakin mendekat dan kapal terjebak.
Belcher membuat keputusan yang akan mengakhiri karirnya. Dia memerintahkan awak kapal untuk meninggalkan empat kapal yang membeku. Tidak ada bencana langsung yang tidak dapat dihindari yang dapat membenarkan hal ini. Kapal-kapal itu kemungkinan besar selamat atau diselamatkan. Namun Belcher memutuskan untuk menyerah.
Dia sudah menyerah.
Akibat
Langkah ini dinilai tidak masuk akal. Ada yang bilang ini pengecut. Beberapa orang percaya ini adalah kesalahan strategis.
Dia dibebaskan dari komando. Operasi penyelamatan gagal. Semua anak buah Franklin terbunuh.
Belcher menulis tentang pengalaman tersebut pada tahun 1855. Bukunya The Last of the Arctic Voyages merupakan upaya untuk menjelaskan dirinya sendiri. Itu tidak berhasil.
Dia berusaha memulihkan reputasinya. Pada tahun 1867 ia diangkat menjadi Komandan Ksatria Pemandian. Pada tahun 1872 ia dipromosikan menjadi laksamana. Dia meninggal di London pada tahun 1877.
Sejarah mengingatnya secara berbeda. Bukan karena grafik yang dia gambar. Tapi untuk saat ini dia membelakangi es.
Mengapa kita?
