Georg August Schweinfurth bukanlah ahli botani kursi berlengan pada umumnya. Lahir di Riga pada tahun 1836, ia menghabiskan hidupnya melintasi perbatasan dan menjelajahi perbatasan baru di sudut-sudut gelap benua Afrika. Meskipun ia meninggal di Berlin pada tahun 1925, warisannya terukir di peta dua sistem sungai besar. Dia tidak hanya mempelajari tumbuhan. Dia memetakan hal yang tidak diketahui.
Perjalanannya dimulai dari obsesi sederhana terhadap tanaman Afrika.
Pada tahun 1863 ia menyeberangi Laut Merah. Dia mendarat di pelabuhan Suakin di Sudan dan kemudian melakukan perjalanan darat yang panjang ke Khartoum. Ini bukan liburan yang santai. Ini adalah tugas ilmiah. Setelah kembali ke Berlin pada tahun 1866, dia tidak beristirahat. Ia menerima hibah untuk menjelajahi wilayah Baḥr al Ghazāl. Wilayah ini merupakan bagian dari lembah sungai Nil bagian atas dan sebagian besar tidak diketahui oleh ilmu pengetahuan Eropa.
Pada bulan Januari 1869 ia kembali ke Khartoum dan menuju ke selatan.
Ekspedisi Schweinfurthh ke Baḥr al Ghazāl sulit dilakukan. Dia mengikuti hulu Sungai Nil Putih dan kemudian berbelok ke barat daya menuju pedalaman Sudan. Ia berpindah ke kelompok pedagang gading. Bepergian itu berbahaya. Kebudayaan yang ditemuinya benar-benar berbeda dengan apa yang dipahami orang Eropa pada saat itu.
Ia mengunjungi suku Bongo dan Mangbetu. Ia juga mencatat kelompok Naim-Naim, yang sering digambarkan sebagai kanibal. Praktik mereka mengikir gigi hingga tajam meninggalkan kesan mendalam dalam catatannya. Lebih penting lagi, Schweinfurth memberikan deskripsi resmi pertama tentang suku pigmi Kongo di Eropa. Ini bukanlah observasi acak. Ini adalah catatan antropologis yang rinci dan otentik.
Lalu datanglah terobosan geografis.
Pada bulan Maret 1870 ia melintasi batas antara Sungai Nil dan Kongo. Dia tiba di Sungai Uele. Mengalir ke barat menuju sistem perairan Kongo. Schweinfurth awalnya mengira itu adalah anak sungai Niger. Mungkin itu kesalahan serius. Tapi itu tidak masalah.
Penemuan Sungai Uele akhirnya memungkinkan para peneliti menghitung luas sebenarnya dari sistem Nil. Mengungkapkan hidrologi benua. Ubah konsep samar “Hati Kegelapan” menjadi realitas yang terpetakan.
Penemuan Uele oleh Schweinfurthh mempengaruhi perkiraan akhir luasnya sistem Sungai Nil.
Ia menerbitkan The Heart of Africa pada tahun 1873. Buku ini menjadi teks penting untuk memahami kawasan ini. Ini lebih dari sekedar catatan perjalanan. Ini adalah catatan ilmiah.
Dia tidak meninggalkan Afrika setelah tahun 1873 dan pindah ke Kairo. Dia tinggal di sana dari tahun 1875 hingga 1888, mengalihkan fokusnya. Ia mempelajari botani Mesir. Dia belajar geologi. Dia belajar paleontologi. Ia mempelajari secara mendalam arkeologi Mesir dan Timur Tengah.
Dia meninggal di Berlin. Namun sungai yang ia temukan masih mengalir. Tanaman yang dikatalogkannya masih ada sampai sekarang. Peta yang dia gambar masih digunakan.
