Il était bien plus qu’un simple cartographe. Sir Edward Belcher a passé sa vie à tracer les côtes pour le compte de l’Amirauté britannique. il était là, depuis le détroit glacé de Béring jusqu’aux ports bondés de Chine. Mais son héritage est lié à l’échec gelé dans l’Arctique canadien.
Belcher est né à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en 1799 et est issu d’une royauté navale. Son grand-père y était gouverneur. Ce pedigree l’a amené à rejoindre la Royal Navy en 1812. Il n’a pas débuté comme commandant de cuirassé. Il a commencé avec un crayon et un sextant.
Cartographier les côtes du monde
Avant le désastre de l’Arctique, Belcher était un géomètre expérimenté. Son début de carrière se caractérise par un travail précis et systématique.
En 1252, il participe à une expédition vers l’océan Pacifique et le détroit de Béring. Ce n’est pas une croisière de loisirs. cartographier les eaux qu’aucun navire britannique n’avait correctement cartographiées était une tâche difficile et impitoyable.
En 1830, il prit la responsabilité de cartographier les côtes nord et ouest de l’Afrique. S’ensuivirent trois années de mer agitée et d’étranges maladies. Puis il se tourna vers l’ouest.
Ses voyages entre 1836 et 1846 le conduisent à travers le monde.
– Côtes ouest de l’Amérique du Nord et du Sud.
– Îles du Pacifique Sud.
– Les routes commerciales très fréquentées de la Chine.
– Bornéo et les îles Philippines.
– Formose (aujourd’hui Taiwan).
Il sait naviguer. Il savait tracer des cartes. Le problème n’est pas sa capacité à cartographier. C’était son jugement sous une pression extrême.
La recherche Franklin tourne mal
En 1852, le gouvernement britannique avait besoin de réponses. Sir John Franklin a disparu alors qu’il cherchait le passage du Nord-Ouest. Le public avait désespérément besoin de nouvelles. L’Amirauté britannique a dû effectuer une mission de sauvetage.
Ils ont donné le commandement à Belcher.
Il a conduit quatre navires sur la glace. L’Arctique est impitoyable. Cela brise les hommes. Cela brise les navires. Belcher souffrait de solitude et de conséquences physiques.
En mai 1854, les choses tournent mal. La glace se resserrait et le navire était coincé.
Belcher a pris une décision qui mettrait fin à sa carrière. Il a ordonné à l’équipage d’abandonner les quatre navires gelés. Aucune catastrophe immédiate et inévitable ne justifiait cela. Les navires auraient probablement pu survivre ou être récupérés. Mais Belcher a décidé d’abandonner.
Il avait abandonné.
Les conséquences
Cette décision a été jugée déraisonnable. Certains disent que c’est un lâche. Certains pensent qu’il s’agissait d’une erreur stratégique.
Il a été relevé de son commandement. L’opération de sauvetage a échoué. Tous les hommes de Franklin furent tués.
Belcher a écrit sur cette expérience en 1855. Son livre Le dernier des voyages dans l’Arctique était une tentative de s’expliquer. Cela n’a pas fonctionné.
Il cherchait à restaurer sa réputation. En 1867, il fut nommé Chevalier Commandeur du Bain. En 1872, il fut promu amiral. Il mourut à Londres en 1877.
L’histoire se souvient de lui différemment. Pas pour les graphiques qu’il a dessinés. Mais pour le moment, il tourne le dos à la glace.
Pourquoi est-ce qu’on
