Boris Chtchoukine n’était pas qu’un acteur. Il était la voix de l’histoire. Né à Moscou en 1894, il devient le visage définitif de Vladimir Lénine dans le cinéma soviétique. Sa mort en 1939 a mis fin à une carrière qui a redéfini la performance politique.
Il a commencé loin des projecteurs. Ayant grandi à Kashira, Chtchoukine a étudié dans un institut technique. Puis vint la Première Guerre mondiale. Le service militaire suivit. Il a fini par travailler pour le chemin de fer à Kashira. La plupart des gens y seraient restés. Chtchoukine ne l’a pas fait. Il adorait le théâtre.
Cette obsession porte ses fruits en 1920. Il est admis dans la troupe dramatique d’Evgueni Vakhtangov à Moscou. Les deux décennies suivantes furent un travail brutal et brillant. Il jouait de la comédie. Il a joué la tragédie. Près de vingt ans au Théâtre Vakhtangov l’ont changé.
Ses premiers rôles étaient solides. Il joua Tartaglia dans Turandot en 1922. Il l’écrasa dans le rôle de Stepan dans Zhenitba (« Mariage ») de Nikolaï Gogol. Il a donné du poids à Polonius dans Hamlet de Shakespeare. Il a incarné Boulychov dans Egor Bulychov et autres de Maxim Gorki. Mais rien de tout cela n’est comparable à son héritage.
Comment un ingénieur est-il devenu la norme pour Lénine ? Ce n’était pas seulement du maquillage. C’était la présence.
Son plus grand rôle est arrivé tardivement. En 1937, Nikolaï Pogodine écrivit Chelovek s ruzyom (« L’homme avec un fusil »). Chtchoukine a joué Lénine sur scène. C’était un triomphe. Puis vint l’écran.
Lénine contre Oktyabre (1937) l’a filmé. Lénine contre 1918 (1939) l’a cimenté. Ce n’étaient pas que des films. C’étaient des mythes sanctionnés par l’État. Et Chtchoukine était le pilier qui les soutenait.
“Il n’a pas seulement imité Lénine. Il est devenu l’incarnation physique de la volonté du leader.”
L’industrie l’a remarqué. En 1936, il est nommé Artiste du peuple de l’URSS. Un honneur rare. Une lourde couronne.
Il décède le 7 octobre 1939. Moscou. L’URSS. Il n’avait que 45 ans.
Aujourd’hui encore, nous regardons Lénine en octobre. Nous le voyons toujours. Mais l’homme derrière cette légende est plus difficile à trouver. S’est-il perdu dans le rôle ? Ou s’est-il finalement retrouvé dedans ?
Les images restent. Le silence entre les lignes reste.
