Un nuevo estudio masivo ha revelado que su posición en la jerarquía de hermanos, ya sea el primogénito o el posterior, puede estar relacionada con la probabilidad de desarrollar más de 150 afecciones médicas diferentes.
Al analizar datos de más de 10 millones de hermanos, los investigadores han identificado asociaciones significativas entre el orden de nacimiento y un amplio espectro de problemas de salud, que van desde trastornos del desarrollo neurológico hasta dolencias físicas crónicas.
Un enfoque riguroso de un misterio de larga data
Durante más de un siglo, los científicos han debatido cómo el orden de nacimiento moldea la personalidad y la inteligencia. Sin embargo, gran parte de esta investigación histórica ha sido criticada por “seleccionar datos” o por no tener en cuenta factores ambientales, como la forma en que los padres tratan a diferentes niños.
Para solucionar esto, investigadores dirigidos por Benjamin Kramer de la Universidad de Chicago emplearon una metodología altamente controlada:
– Emparejamiento de hermanos: Compararon a los primogénitos de una familia con los segundos de otra, comparándolos por sexo, año de nacimiento, edad de los padres y diferencia de edad entre hermanos. Esto ayuda a aislar el orden de nacimiento de las influencias socioeconómicas o parentales generales.
– Comparación genética: También examinaron 5,1 millones de familias para comparar hermanos genéticamente relacionados.
– Escala: El estudio cubrió 418 condiciones médicas, encontrando vínculos significativos en 150 de ellas.
Los hallazgos: perfiles de salud divergentes
El estudio encontró que los riesgos asociados con el orden de nacimiento no son uniformes; difieren significativamente dependiendo de si naciste primero o segundo.
🧬 Riesgos del primogénito: neurodesarrollo e inmunidad
Los primogénitos mostraron una mayor prevalencia de varias condiciones específicas:
– Trastornos del neurodesarrollo: Mayores riesgos de autismo, síndrome de Tourette y psicosis infantil.
– Problemas inmunológicos y de la piel: Tasas más altas de acné, alergias y fiebre del heno.
– Salud mental: Mayor probabilidad de sufrir trastornos de ansiedad.
💊 Riesgos del segundo hijo: estilo de vida y condiciones crónicas
Por el contrario, los nacidos en segundo lugar exhibieron riesgos elevados por un conjunto diferente de problemas:
– Abuso de sustancias: Una mayor tendencia hacia conductas adictivas.
– Dolencias físicas crónicas: Mayor riesgo de migrañas, gastritis (inflamación del estómago) y enfermedades del tracto biliar (como cálculos biliares).
– Problemas virales: Una mayor incidencia de culebrilla.
¿Por qué sucede esto? Posibles explicaciones
Los investigadores están investigando varias teorías biológicas y ambientales para explicar estos patrones.
La hipótesis del “enemigo amistoso”
Esta teoría sugiere que los niños nacidos más tarde pueden tener sistemas inmunológicos más fuertes porque están expuestos a más microbios de sus hermanos mayores en una etapa temprana de su vida. Esta exposición ayuda a “entrenar” el sistema inmunológico, lo que podría explicar por qué los primogénitos tienen tasas más altas de alergias y fiebre del heno.
Factores biológicos y diagnósticos
El vínculo entre los primogénitos y el autismo puede deberse a dos factores:
1. Respuesta inmunitaria materna: El sistema inmunitario de la madre puede reaccionar más intensamente durante el primer embarazo, lo que puede afectar el desarrollo del cerebro fetal.
2. Sustitución de diagnóstico: Debido a que estadísticamente los primogénitos tienden a tener un coeficiente intelectual ligeramente más alto, es posible que tengan más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo, mientras que a un hermano con síntomas similares pero un coeficiente intelectual más bajo se le podría diagnosticar una discapacidad intelectual.
El papel del medio ambiente y la asunción de riesgos
El mayor riesgo de abuso de sustancias en los niños nacidos más tarde podría estar relacionado con una tendencia hacia conductas de riesgo. Sin embargo, los investigadores también sugieren un factor sociológico: los niños nacidos más tarde podrían estar más representados en ciertas carreras profesionales que aumentan la exposición a entornos donde el consumo de drogas es más común.
“Sólo observaremos a cada persona en una posición del orden de nacimiento. Nunca sabremos cómo habría sido diferente su vida en otra posición”, advierte Julia Rohrer de la Universidad de Leipzig.
Conclusión
Si bien estos hallazgos son estadísticamente significativos, son asociaciones modestas más que certezas. El orden de nacimiento sirve como marcador biológico y ambiental que puede influir en las tendencias de salud, pero no determina el destino médico de un individuo.
