Tendemos a imaginar que la ciencia ocurre a puerta cerrada. Habitaciones estériles. Batas blancas. Vasos de cristal burbujeando mientras el resto del mundo espera fuera del vaso. Es una imagen limpia. Uno profesional. Mantiene viva la mística. Pero esa imagen es mayoritariamente errónea.
Una gran parte de la investigación moderna no ocurre de forma aislada. Sucede en las calles, en los patios traseros y bajo un cielo estrellado. Requiere gente como tú. Y como yo.
Este es el mundo de la ciencia ciudadana.
Si bien el concepto ha ido transformando silenciosamente la investigación desde finales de la década de 1970 en Estados Unidos, más recientemente llegó a la conciencia generalizada en Francia. A principios de la década de 2000 se arraigó aquí. ¿Ahora? Está en todas partes. Si alguna vez has fotografiado un pájaro, contado insectos o mirado el cielo nocturno con un propósito, probablemente hayas metido un dedo del pie en ello.
Los campos que impulsan este movimiento son amplios. Las ciencias de la naturaleza dominan. Los observadores de aves, los contadores de mariposas y los evaluadores de la calidad del agua son la columna vertebral de conjuntos de datos masivos. La astronomía es otro gigante. Cuando ayudas a clasificar galaxias en un sitio web, no sólo estás matando el tiempo; estás ayudando a los astrónomos a mapear el universo.
Pero, ¿cómo funciona realmente? ¿Son sólo voluntarios haciendo un trabajo intenso para los estudiantes de doctorado? ¿O está sucediendo algo más profundo?
La mecánica de la participación masiva
En esencia, la ciencia ciudadana se basa en una transacción simple. Los investigadores tienen una pregunta demasiado grande para sus presupuestos o tiempo limitados. Necesitan escala. Los voluntarios tienen tiempo. Tienen curiosidad. Tienen los ojos puestos en el terreno donde los investigadores no los tienen.
El proceso rara vez es aleatorio. Está estructurado.
- La pregunta : Un proyecto científico identifica una brecha. Quizás esté rastreando la migración de las mariposas monarca a lo largo de América del Norte. Tal vez esté monitoreando la calidad del aire en un vecindario urbano específico.
- La herramienta : Los participantes reciben instrucciones sencillas. Una aplicación de teléfono. Una guía de campo. Un conjunto claro de criterios. “Toma una foto de esta hoja. Anota la hora. Súbela”.
- Los datos : Miles de personas envían sus hallazgos. Esto crea un volumen de datos que un solo laboratorio universitario nunca podría recopilar en una década.
- La Validación : Esta es la parte complicada. ¿Cómo se puede confiar en la observación de una persona al azar? Muchos proyectos utilizan algoritmos para señalar valores atípicos. Otros contratan expertos para verificar un porcentaje de las presentaciones. No es perfecto, pero es sorprendentemente robusto.
¿Por qué se molestan los investigadores? ¿Por qué no contratar más estudiantes de posgrado?
Porque los estudiantes de posgrado cuestan dinero. Tienen límites. Sólo pueden estar en un lugar a la vez. Los ciudadanos pueden estar en todas partes. Simultáneamente.
Por qué importa más de lo que crees
A menudo tratamos estos programas como pasatiempos. Jardinería con un ángulo de datos. Observar las estrellas con un propósito. Pero el resultado es ciencia rigurosa.
Considere el gran conteo de aves en el patio trasero. Es un evento anual. Cientos de miles de personas pasan cuatro días contando pájaros. El mapa resultante indica a los ornitólogos dónde están prosperando las especies y dónde están disminuyendo. Informa la política de conservación. Cambia la forma en que se gestiona la tierra. Sin esos voluntarios, esos datos serían un punto ciego.
O tomemos proyectos de astronomía como Galaxy Zoo. Se pidió a la gente común que clasificara las formas de las galaxias.
Dónde encontrar proyectos de ciencia ciudadana
La ciencia ciudadana se basa en que la gente común recopile datos bajo protocolos estrictos. Luego, los investigadores procesan y analizan esa información. No es sólo un hobby. Es una asociación estructurada.
Angélique Daubercies gestiona los observatorios de biodiversidad de la asociación NOÉ. Ella explica cómo funcionan estas misiones. El valor científico es alto. La barrera de entrada es baja. No necesitas un título. Sólo necesitas curiosidad.
¿Dónde encuentras exactamente estas oportunidades? El centro principal son los Observatoires participatifs des espèces (Abiertos). Este portal fue creado por el Museo Nacional de Historia Natural. Enumera numerosos programas científicos. La mayoría se centra en la biodiversidad. Observarás especies animales o vegetales.
¿Qué pasa si miras hacia arriba en lugar de hacia abajo? La Société Astronomique Française mantiene un sitio separado. Enumeran los programas astronómicos actuales. El cielo es el límite. Literalmente.
Cualquiera puede contribuir. Hay una misión para cada perfil. Sólo tienes que encontrarlo. Tus datos importan.
