Georg August Schweinfurth war kein typischer Sesselbotaniker. Er wurde 1836 in Riga geboren und verbrachte sein Leben damit, Grenzen zu überschreiten und neue Horizonte in den dunklen Ecken des afrikanischen Kontinents zu erkunden. Obwohl er 1925 in Berlin starb, ist sein Erbe in die Karte zweier großer Flusssysteme eingraviert. Er studierte nicht nur Pflanzen. Er kartierte das Unbekannte.
Seine Reise begann mit einer einfachen Obsession für afrikanische Pflanzen.
1863 überquerte er das Rote Meer. Er landete im Hafen von Suakin im Sudan und machte sich dann auf die lange Landreise nach Khartum. Das ist kein erholsamer Urlaub. Das ist eine wissenschaftliche Aufgabe. Nach seiner Rückkehr nach Berlin im Jahr 1866 gab er keine Ruhe. Er erhielt ein Stipendium zur Erkundung der Region Baḥr al Ghazāl. Diese Region gehörte zum oberen Nilbecken und war der europäischen Wissenschaft weitgehend unbekannt.
Im Januar 1869 kehrte er nach Khartum zurück und machte sich auf den Weg nach Süden.
Schweinfurthhs Expedition nach Baḥr al Ghazāl war schwierig. Er folgte dem Weißen Nil flussaufwärts und wandte sich dann nach Südwesten ins Landesinnere des Sudan. Er wechselte zu einer Gruppe von Elfenbeinhändlern. Reisen ist gefährlich. Die Kultur, der er begegnete, war völlig anders als das, was die Europäer damals verstanden.
Er besuchte die Bongo- und Mangbetu-Stämme. Er nahm auch die Gruppe Naim-Naim auf, die oft als Kannibalen beschrieben wird. Ihre Praxis, die Zähne scharf zu feilen, hinterließ einen bleibenden Eindruck in seinen Aufzeichnungen. Noch wichtiger ist, dass Schweinfurth die erste maßgebliche Beschreibung der Kongo-Pygmäen in Europa lieferte. Dies sind keine zufälligen Beobachtungen. Es handelt sich um detaillierte und authentische anthropologische Notizen.
Dann kam der geografische Durchbruch.
Im März 1870 überquerte er die Wasserscheide zwischen Nil und Kongo. Er kam am Uele-Fluss an. Es fließt nach Westen in das Wassersystem des Kongo. Schweinfurth dachte ursprünglich, es sei ein Nebenfluss des Niger. Vielleicht ist es ein schwerwiegender Fehler. Aber es spielt keine Rolle.
Die Entdeckung des Uele-Flusses ermöglichte es den Forschern schließlich, die wahre Ausdehnung des Nilsystems zu berechnen. Enthüllt die Hydrologie des Kontinents. Verwandeln Sie das vage Konzept von „Heart of Darkness“ in eine kartierte Realität.
Schweinfurthhs Entdeckung von Uele beeinflusste die endgültige Schätzung der Ausdehnung des Nilsystems.
Er veröffentlichte 1873 „Das Herz Afrikas“. Dieses Buch wurde zu einem wichtigen Text für das Verständnis dieser Region. Dies ist mehr als nur ein Reisebericht. Dies ist eine wissenschaftliche Aufzeichnung.
Er verließ Afrika nach 1873 nicht und zog nach Kairo. Er lebte dort von 1875 bis 1888 und verlagerte seinen Schwerpunkt. Er studierte ägyptische Botanik. Er studierte Geologie. Er studierte Paläontologie. Er beschäftigte sich eingehend mit der Archäologie Ägyptens und des Nahen Ostens.
Er starb in Berlin. Aber der Fluss, den er gefunden hat, fließt immer noch. Die von ihm katalogisierten Pflanzen existieren noch heute. Die von ihm gezeichneten Karten werden noch immer verwendet.
