SpaceX oficiálně obdrželo první kontrakt na misi na Rudou planetu. NASA ve čtvrtek oznámila, že pro vypuštění roveru Rosalind Franklin byla vybrána raketa Falcon Heavy. Tato událost bude významným milníkem jak pro americkou leteckou společnost, tak pro ambiciózní evropské plány průzkumu Marsu.
Dlouho očekávaná mise
Rover Rosalind Franklin je ústředním bodem programu ExoMars Evropské vesmírné agentury (ESA). Rover, navržený tak, aby hledal známky života, bude hledat organické molekuly v oblasti Oxia Planum na Marsu. Cesta k Rudé planetě však byla plná vážných geopolitických a logistických potíží:
- Počáteční partnerství: Program byl původně společným projektem mezi ESA a NASA, ale NASA od projektu v roce 2012 ustoupila kvůli rozpočtovým omezením.
- Spolupráce s Ruskem: ESA následně uzavřela partnerství s Ruskem, které v roce 2016 úspěšně vypustilo sondu Trace Gas Orbiter (TGO).
- Geopolitické otřesy: Mise čelila kritickému neúspěchu po vypuknutí konfliktu na Ukrajině v roce 2022, což donutilo Evropu přerušit vztahy s ruskými partnery a hledat nového poskytovatele startů.
Tato mise není jen technickou výzvou; představuje odolnost mezinárodní vědecké spolupráce. Po letech zpoždění způsobených narušením dodavatelského řetězce v důsledku pandemie a měnícího se politického prostředí mise konečně nachází stabilitu díky obnovenému partnerství mezi NASA a ESA.
Role NASA a SpaceX
Podle nové dohody není NASA jen zákazníkem nosné rakety, ale nejdůležitějším technickým partnerem. Americká agentura zajistí:
– Komerční nosná raketa (SpaceX Falcon Heavy).
– Pohonný systém pro zajištění měkkého přistání na povrchu Marsu.
– Specializovaná elektronika a ohřívače pro ochranu roveru před extrémními marťanskými teplotami.
– Moderní hmotnostní spektrometr pro analýzu „stavebních kamenů“ života.
Vybraná raketa Falcon Heavy je supertěžká nosná raketa sestávající ze tří znovupoužitelných prvních stupňů Falcon 9 spojených do jednoho systému. S bezvadnou pověstí (11 úspěšných uvedení na trh od svého debutu v roce 2018) poskytuje spolehlivost požadovanou pro tak náročný vědecký podnik.
Globální kontext: Ambice SpaceX na Mars
Přestože je tato mise první oficiální smlouvou SpaceX na let na Mars, je to jen malý krůček ve srovnání s konečným cílem Elona Muska. Paralelně s tím SpaceX vyvíjí Starship, masivní, plně znovu použitelnou raketu navrženou pro lidskou kolonizaci Marsu.
Přestože je Starship navržena pro přepravu mnohem většího rozsahu, stále čelí významným vývojovým výzvám, včetně potřeby zvládnout doplňování paliva na oběžné dráze a dosáhnout stabilní oběžné dráhy.
Mise Rosalind Franklin slouží jako spojení mezi současným výzkumem robotiky a budoucností těžkého meziplanetárního cestování.
Pohled do budoucnosti
Rover Rosalind Franklin je v současné době naplánován ke startu koncem roku 2028 z Kennedyho vesmírného střediska NASA na Floridě. Když se letos v říjnu blíží další startovací okno na Mars, letecký průmysl bedlivě sleduje, zda současné technologie dokážou splnit přísné požadavky hlubokého vesmíru.
Závěr
Po letech odkladů a změn spojenectví je mise Rosalind Franklin konečně připravena ke startu v roce 2028. Tento projekt bude znamenat zlom, protože SpaceX vstoupí do „ligy Marsu“ tím, že poskytne těžkou raketovou sílu potřebnou k pokroku v hledání života mimo Zemi.
