Небагато людей знають про проект Gemini, критично важливу, але часто замовчувану програму NASA, яка поєднала місію між місіями Mercury (перші американські пілотовані космічні польоти) та знаковими посадками Apollo на Місяці. Тепер автор Джеффрі Клюгер висвітлює ці сміливі подорожі у своїй новій книзі Gemini: Stepping Stone to the Moon, the Untold Story. Книга, видана 11 листопада 2025 року, розповідає про тріумфи, трагедії та безцінні уроки, засвоєні в ті напружені роки (1965-1966).
Клюгер, досвідчений історик космосу та бестселер New York Times, відомий своїми роботами «Аполлон 8» і «Загублений місяць: небезпечна подорож Аполлона 13» (з астронавтом Джимом Ловеллом), стверджує, що Близнюки заслуговують на набагато більше визнання. У той час як Меркурій завоював уяву громадськості своїми піонерськими кроками в космос, а Аполлон досяг своєї найбільшої слави, висадивши людей на Місяць, Близнюки залишаються тихим героєм в анналах космічних досліджень.
«Це було середнє місце в літаку», — каже Клугер, описуючи місце програми в історії, яке часто забувають. «Люди просто забули про Близнюків».
Але забути його було б помилкою.
Близнюки не просто займали час між етапами; його десять пілотованих місій вирішують важливі проблеми, які безпосередньо проклали шлях до успіху Apollo. Під час цих польотів астронавти освоїли техніку, необхідну для місячної експедиції:
- Прогулянка в космос: У той час як радянський космонавт Олексій Леонов уже здійснив історичну прогулянку в космос у 1965 році, Ед Уайт став першим американцем, який вийшов із свого космічного корабля під час місії Gemini 4.
- Зчеплення та стикування: Місії Gemini пройшли інтенсивну підготовку з маневрування космічними кораблями близько один до одного, що було необхідно для техніки орбітального рандеву на Місяці «Аполлон», де командний модуль мав з’єднатися з посадковим модулем на Місяці перед поверненням на Землю. Це було більше, ніж просто радянська заява про досягнення з’єднання, оскільки їхні зусилля не включали точних маневрів, необхідних для фактичної стиковки.
- Довгі польоти: Астронавти Gemini розширили межі космічних подорожей. Gemini 5 побив існуючий радянський рекорд у шість днів, але Gemini 7 побив його, провівши вражаючі 14 днів. Ця тренування на витривалість була життєво важливою для довгої подорожі на Місяць і назад.
Клюгер не ухиляється від опису притаманних програмі небезпек. Майже смертельні випадки, такі як обертання Gemini 8 і майже катастрофа під час виходу Джина Сернана у відкритий космос на Gemini 9, представлені поряд з розповідями про мужність і винахідливість. Навіть трагічна авіакатастрофа забрала життя астронавтів Чарльза Бассетта та Елліотта Сі на початку 1966 року, додавши сумного повороту в історію Джеміні.
Gemini: Stepping Stone to the Moon, the Untold Story є своєчасним нагадуванням про те, що навіть без блискучих висадок на Місяць ці місії, здавалося б, середніх дітей, містили важливі інновації та велику мужність. Клюгер підкреслює не лише майстерність астронавтів, але й складні логістичні подвиги постійної підготовки ракет, космічних кораблів і екіпажів із неймовірною швидкістю — і все це для десяти польотів за два роки. Він підкреслює, що цей безкомпромісний графік вимагав виняткової координації та досконалості з боку всіх співробітників NASA.
Книга пропонує свіжий погляд на історію космосу, вшановуючи героїв, яких часто не помічають, які долали орбітальні виклики до того, як Ніл Армстронг зробив свій знаменитий «дитячий крок». Kluger має на меті надихнути читачів глибше оцінити копітку роботу Gemini, програму, яка справді уможливила висадку на Місяць.
