Недавнє дослідження викликало бурхливі дебати в науковому співтоваристві щодо механізмів прискорення втрати льоду в Антарктиді. У центрі суперечки – льодовик Гекторій, який наприкінці 2022 року відступив понад 8 кілометрів (5 миль) за два місяці – безпрецедентне явище. Хоча масштаб зміни льодовика не викликає сумнівів, вчені розходяться в думках щодо її причин, що викликає важливі питання про майбутню стабільність антарктичних крижаних покривів.
Драматичний зсув льодовика Гекторій почався після попереднього обвалення шельфового льодовика Ларсена Б у 2002 році. Ця подія звільнила Гекторій від обмежувального впливу шельфу, спричинивши його прискорення та стоншення. Утворилася порожнеча була частково заповнена припаєм, прикріпленим до морського дна, тимчасово стабілізуючи льодовик. Однак ця стабільність порушилася на початку 2022 року, коли зламався припай.
Згодом великі шматки плаваючого льоду (айсберги) відокремилися від переднього краю льодовика, оскільки нижній потік льоду прискорився та стоншився — природний процес, прискорений кліматичними змінами, спричиненими людиною. Ця фаза сама по собі не є незвичайною; Вчені були спантеличені подальшим етапом розвитку подій.
Суть дискусії полягає в тому, чи торкалася передня частина Hektorii берега (лежачи на морському дні) чи плавала, коли вона зазнала несподіваного відступу наприкінці 2022 року. Наомі Очват, провідний автор дослідження, науковий співробітник Університету Колорадо (BoULDER) і докторант Університету Інсбрука, і її команда стверджують, що льодовик був прикріплений до морського дна та зіткнувся з безпрецедентно швидким відступом для такого сценарію. Вони припускають, що сили морської води, що піднімаються, тиснули на тонкий лід, що лежить на відносно пласкій основі (так званий крижинами), сила, яка могла спричинити раптове відділення та швидкий відступ.
Однак інші гляціологи заперечують це тлумачення через невизначеність щодо точного розташування лінії кріплення Гекторія – межі між прилеглим до дна льодовиком і плаваючим шельфовим льодовиком. Доктор Крістіна Батчелор, старший викладач фізичної географії в Університеті Ньюкасла, зазначає, що якби уражена зона справді плавала, то відрив був би менш надзвичайним.
Незважаючи на цю розбіжність, існує майже загальна згода щодо одного важливого моменту: Антарктида змінюється швидше, ніж передбачалося раніше.
«Хоча ми не згодні щодо процесу, який спричиняє зміни в Гекторії, ми цілком згодні з тим, що зміни в полярних регіонах відбуваються надзвичайно швидко, швидше, ніж ми очікували навіть десять років тому», — сказала Анна Хогг, професорка спостереження за Землею в Університеті Лідса. Вона підкреслює нагальність необхідності посилити супутниковий моніторинг, щоб краще зрозуміти ці зміни та їхні наслідки для глобального підвищення рівня моря.
Доля таких льодовиків, як Гекторій, безпосередньо пов’язана з долею берегової лінії світу. Якщо подібні процеси відбудуться в інших частинах Антарктиди, особливо в уразливих місцях, таких як льодовик Т. Уейтса (його називають «апокаліптичним» через його здатність підвищувати глобальний рівень моря на 65 см), наслідки можуть бути катастрофічними. Подальше вивчення цих, здавалося б, невеликих подій має вирішальне значення для розуміння більшої картини танення Антарктиди та його глибокого впливу на нашу планету.
