Згідно з новим аналізом зразків, повернутих китайською місією Chang’e 6, зіткнення стародавнього астероїда радикально змінило форму Місяця, створивши чіткі ближню та дальню сторони. Відкриття зосереджено навколо незвичайного співвідношення ізотопів калію, знайдених у місячних породах із масивного басейну Південного полюса-Ейткена, що підтверджує теорію про те, що це зіткнення відповідає за асиметричні особливості Місяця.
Дві сторони місяця
Місяць представляє різкий контраст між його ближньою стороною, яка звернена до Землі та вкрита темними вулканічними рівнинами, які називаються маріями, та дальньою стороною, яка залишається в основному безплідною. Ця асиметрія десятиліттями спантеличила вчених. Басейн Південний полюс–Ейткен, колосальний кратер шириною 2500 кілометрів, домінує на дальній стороні та є однією з найбільших ударних структур у Сонячній системі, що датується 4,2–4,3 мільярдами років.
Відкриття місії Chang’e-6
Китайська місія Chang’e 6, яка приземлилася всередині кратера Аполлон в басейні в червні 2024 року, вилучила зразки, які показали більшу частку більш важкого ізотопу калію, калію-41, порівняно з калієм-39. Це відкриття не пов’язане з космічним випромінюванням, таненням, охолодженням або забрудненням метеоритом. Команда з Інституту геології та геофізики в Пекіні дійшла висновку, що співвідношення ізотопів є прямим наслідком удару.
Як удар змінив Місяць
Величезне тепло і тиск, створені зіткненням з астероїдом, призвели до випаровування багатьох летких елементів, у тому числі калію. Більш легкі ізотопи, такі як калій-39, легше вилітали в космос, залишаючи за собою вищу концентрацію калію-41. Цей процес також пояснює, чому в мантії на дальній стороні менше води, як раніше виявила місія Chang’e 6.
Зменшення летких елементів придушило утворення магми, серйозно обмеживши вулканічну активність на дальній стороні та пояснивши дефіцит морів. Відкриття підтверджує, наскільки глибоко зіткнення з астероїдами може змінити внутрішню частину планет, і підкреслює корисність ізотопних співвідношень для реконструкції минулих подій.
Зворотний бік Місяця — це не просто геологічна аномалія; це прямий доказ катастрофічного зіткнення, яке змінило все небесне тіло. Відкриття дає важливі підказки про ранню історію Сонячної системи та сили, які сформували її ландшафт.
