Перегляд 250-мільйонних скам’янілостей із Західної Австралії виявив різноманітнішу спільноту ранніх морських амфібій, ніж вважалося раніше. Відкриття, докладно описане в “Журналі Вертебратної Палеонтології”, показує, що ці водні хижаки швидко диверсифікувалися і поширилися континентами незабаром після катастрофічного вимирання в кінці пермського періоду. Ця подія, одна з найбільш смертоносних в історії Землі, підготувала ґрунт для появи сучасних морських екосистем на зорі Ери Динозаврів.
Втрачені Скам’янілості та Їх Відродження
Початкові зразки, зібрані під час експедицій у 1960-х та 1970-х роках у регіоні Кімберлі в Західній Австралії, спочатку були ідентифіковані у 1972 році як такі, що належать до одного виду: Erythrobatrachus noonkanbahensis. Проте оригінальні скам’янілості пізніше було втрачено, що спонукало до нових пошуків у музейних колекціях Австралії та Сполучених Штатів. У 2024 році дослідникам вдалося знайти та переоцінити фрагментовані останки.
Два відмінні Хижака: Erythrobatrachus і Aphaneramma
Детальний аналіз, включаючи високоточне 3D-зображення, показав, що скам’янілості насправді представляли як мінімум два різних типу трематозавридних темноспондилів: Erythrobatrachus і Aphaneramma. Erythrobatrachus був більшим хижаком з широкою головою, що досягав приблизно 40 см (16 дюймів) у довжину, ймовірно, був вищим хижаком у своєму середовищі. Aphaneramma, також приблизно такого ж розміру, мав довгу, тонку морду, що дозволяє припустити, що він спеціалізувався на лові дрібних риб. Обидві амфібії плавали в товщі води, займаючи різні ніші в одному і тому ж середовищі.
Глобальне Поширення та Швидка Еволюція
Особливе значення цього відкриття полягає в тому, що скам’янілості Aphaneramma також були знайдені у відкладеннях того ж віку в Свальбарді (Норвегія), Далекому Сході, Пакистані і на Мадагаскарі. Це говорить про те, що ці ранні морські чотирилапі швидко поширилися взаємопов’язаними суперконтинентами протягом перших двох мільйонів років мезозойської ери. Скам’янілості надають конкретні докази, що життя швидко відновилося після вимирання наприкінці пермського періоду, причому амфібії займали хижацькі ролі доти, як динозаври повністю захопили моря.
Скам’янілості підтверджують, що перші морські чотирилапі не тільки пережили вимирання, але й процвітали, поширившись по всьому світу менш ніж за мільйон років.
Ці відкриття підкреслюють стійкість життя перед катастрофи і надають важливі відомості про ранню еволюцію морських екосистем. Австралійські останки трематозавридів демонструють, що відновлення після кризи в кінці пермського періоду було набагато динамічнішим і поширеним, ніж вважалося раніше.
