Остання версія мегаракети Starship від SpaceX, «Версія 3», зіткнулася зі структурними проблемами під час початкових наземних випробувань, що викликало сумніви щодо її готовності до майбутніх польотів і програми NASA для висадки на Місяць. Перший прискорювач V3, Booster 18, зазнав значних пошкоджень секції бака з рідким киснем (LOX) під час випробування тиском у п’ятницю, 21 листопада, лише через день після початку випробувань.
Порушення конструкції під час випробувань
Пошкодження, задокументовані на зображеннях, опублікованих спостерігачами космічного польоту, показали, що дно ракети-носія згортається всередину, нагадуючи розчавлений контейнер. SpaceX підтвердила аномалію в дописі на X (раніше Twitter), заявивши, що бак не був завантажений пальним і двигуни не були встановлені під час інциденту.
«Під час випробування тиском газової системи у Booster 18 сталася аномалія… Ніхто не постраждав, оскільки ми дотримуємося безпечної відстані для персоналу під час таких випробувань».
Зараз компанія з’ясовує причини збою, але поки не надала детальних пояснень. Інцидент підкреслює труднощі масштабування величезного Starship, який використовує конструкцію з нержавіючої сталі та експериментальні двигуни Raptor.
Покращення та відкат V3
Версія 3 є модернізацією попереднього V2 Starship, який успішно завершив два випробувальні польоти в серпні та жовтні 2024 року. Бустер V3 приблизно на 1,5 метра вищий за V2 і має вбудоване кільце гарячого ступеня для покращеного розділення ступенів. Він також розроблений для роботи з потужнішими двигунами Raptor 3 і використовуватиме менші, але більші аеродинамічні поверхні керування для керування спуском.
Незважаючи на недавній успіх V2, ця невдача від V3 підкреслює постійні проблеми розробки, властиві швидкому прототипування SpaceX. Інцидент, ймовірно, призведе до затримки тестування польотів і може вплинути на час місії NASA Artemis 3, яка базується на Starship як посадковому модулі на Місяць.
Плани НАСА на випадок непередбачених обставин
NASA має контракт із SpaceX на політ астронавтів на Місяць до 2027 року, але внутрішній графік SpaceX передбачає, що місія може відбутися не раніше 2028 року. Недавнє пошкодження Booster 18 змусило NASA розглянути альтернативні варіанти посадки на Місяць, враховуючи затримки в прогресі SpaceX.
Колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн нещодавно розкритикував дизайн Starship на слуханнях у Сенаті, стверджуючи про необхідність додаткових кроків, включаючи накачування кріогенного палива на орбіті та безпілотну посадку на Місяць. Ці вимоги в поєднанні з десятком або більше запусків Starship, необхідних для дозаправки місячного посадкового модуля на орбіті, викликають занепокоєння щодо життєздатності поточного підходу SpaceX.
Невдача Booster 18 ставить під сумнів здатність SpaceX вкластися в терміни NASA, змушуючи агентство зважувати свої варіанти, коли воно готується повернути людей на Місяць.
