Різкі зміни навколишнього середовища на острові Пасхи (Рапа-Нуї) часто розглядаються як типовий приклад зміни навколишнього середовища, але останні дослідження з’ясовують роль полінезійських щурів (Rattus exulans ) у вирубці лісів. Нові дослідження показують, що ці щури, завезені ранніми полінезійськими поселенцями, були ключовим фактором у знищенні пальмових лісів острова між 1200 і 1650 роками нашої ери разом із діяльністю людини.
Пальмові ліси та перші поселенці
До появи людини Рапа-Нуї був покритий пальмами Paschalococos disperta, які зараз вимерли, але пов’язані з чилійською винною пальмою. Цим повільно зростаючим деревам потрібні були десятиліття, щоб дозріти та дати плоди, що робить їх вразливими до знищення. Коли полінезійці заселили острів приблизно в 1200 році нашої ери, вони привезли стандартний набір для виживання: таро, солодку картоплю, банани, ямс, худобу (собак, курей, свиней) і полінезійського щура.
На відміну від норвезьких щурів, які прибули пізніше, цей вид процвітав на верхівках дерев, і його присутність була майже неминучою під час полінезійських подорожей. Деякі джерела стверджують, що цих щурів навмисно транспортували як джерело їжі: історичні дані свідчать про те, що остров’яни брали їх із собою в їжу.
Вибух популяції щурів і загибель пальм
Після заселення Рапа-Нуї популяція щурів різко зросла. На острові були ідеальні умови: відсутність природних ворогів і велика кількість пальмових горіхів, які нещадно пожирали щури. Оскільки пальми еволюціонували без тиску гризунів, їхні горіхи не мали захисту від цього нового хижака. Щури їли насіння, перешкоджаючи регенерації, а люди розчищали землю для вирощування солодкої картоплі, посилюючи вирубку лісів.
“Пальмові горіхи – це щурячий делікатес. Щури збожеволіли”, – сказав професор Карл Ліпо з Бінгемтонського університету.
Заготівля та адаптація
Полінезійська сільськогосподарська практика, включаючи підсічно-різне землеробство, також сприяла змінам навколишнього середовища. Хоча цей метод міг тимчасово збагатити бідні вулканічні ґрунти, повільний ріст пальм на Рапа-Нуї означав, що вони не могли швидко відновитися, щоб протистояти як хижакам щурів, так і землекористуванню людьми.
Однак вирубка лісів не обов’язково була «катастрофою» для жителів острова. Вони адаптувалися, перейшовши на землеробство з використанням кам’яної мульчі, яка збагатила їхні врожаї без потреби у втрачених пальмових лісах. Крім того, пальми не підходили для деревини, тому їхня втрата не підірвала їх виживання.
Довгострокові наслідки та поточні висновки
Історія не закінчується початковою вирубкою лісу. Європейський контакт призвів до випасу овець у 19 столітті, що, ймовірно, знищило будь-які саджанці пальм, що залишилися. За іронією долі, самих полінезійських щурів пізніше замінили норвезькі щури або знищили інтродуковані хижаки на багатьох островах.
Уроки Рапа Нуї складні. Історія висвітлює непередбачені наслідки руйнування навколишнього середовища, а також демонструє здатність людини адаптуватися до змін навколишнього середовища. Як зробив висновок професор Ліпо, зміни навколишнього середовища не обов’язково прирівнюються до нестійких результатів.
Висновки, опубліковані в Journal of Archaeological Science, підкріплюють ідею про те, що оцінка змін навколишнього середовища вимагає збалансованого підходу, який визнає людину природною частиною формування світу на свою користь.
