Століттями кішки зачаровували людей своєю грацією, незалежністю та різноманітністю. Сьогодні у світі налічується понад 600 мільйонів котів, але лише невелика частина — менше 10% — є визнаними породами. Виникає питання: чи є якісь породи кішок еволюціонували чисто природним шляхом, чи всі вони є продуктом втручання людини? Відповідь неоднозначна. Незважаючи на те, що більшість сучасних порід є недавніми творіннями, сформованими селекційним розведенням, деякі можуть простежити своє походження до природної еволюції, спричиненої факторами навколишнього середовища.
Розквіт племінних кішок
Переважна більшість порід кішок, відомих нам сьогодні, з’явилися за останні 140 років у результаті прямого відбору людиною бажаних фізичних рис. Генетик кішок Леслі А. Лайонс з Університету Міссурі наголошує на цьому: стандарти породи майже завжди є результатом уподобань людини. Це означає, що такі ознаки, як колір шерсті, візерунок і розмір тіла, навмисно покращувалися з покоління в покоління шляхом селекційного розведення.
Однак деякі породи виділяються як «природні» у своєму розвитку. До них відносяться мейн-кун, сибірська, російська блакитна, норвезька лісова, турецький ван і єгипетська мау. На відміну від своїх сучасних побратимів, ці породи виникли з популяцій, які адаптувалися до конкретних умов середовища протягом тисячоліть.
Природний відбір у дії
Природні породи розвивалися за тими ж принципами, що й дикі види. Суворі умови сприяли певним рисам. Наприклад, холодний клімат західної Росії сприяв еволюції кішок з густою шерстю і міцним кістяком, які згодом лягли в основу сибірської породи. І навпаки, теплі, вологі регіони Південно-Східної Азії та Індійського океану відібрані для котів з короткою шерстю та худорлявою статурою, що зрештою призвело до появи абіссінської породи.
Географічна ізоляція також зіграла свою роль. Ефект засновника — коли рідкісні гени поширюються через невеликі ізольовані популяції — призвів до унікальних характеристик. Острів Мен є яскравим прикладом: мутація, що спричинила короткі хвости, стала поширеною через інбридинг, у результаті чого з’явилися мени. Незважаючи на те, що ця риса є знаковою, вона пов’язана з ризиком, оскільки Менські коти чутливі до дефектів хребта.
Розмивання кордонів: вплив людини на «природні» породи
Незважаючи на своє походження від природного відбору, навіть ці породи не зовсім вільні від втручання людини. Сучасні методи розведення все більше впливають на їх генетику. Лайонс зазначає, що селекційне розведення прискорилося в минулому столітті, зменшивши тиск навколишнього середовища, який колись формував цих кішок.
Деякі породи, такі як Менкс, швидше за все, вимерли б природним шляхом через обмежену генетичну різноманітність і проблеми зі здоров’ям, пов’язані з їх визначальною рисою. Однак навмисна селекція зберегла їх життєздатність, хоча деякі заводчики зараз працюють над зменшенням ризиків, пов’язаних із мутацією короткого хвоста.
Еволюція стандартів породи
Інші породи, колись природні, зазнали значних змін. Російських блакитних котів схрестили з сіамськими котами після Другої світової війни, щоб запобігти вимиранню, і з тих пір селекціонери створили різні «типи», які відрізняються від оригінальної лінії. Сучасний мейн-кун з його перебільшеними розмірами, квадратною щелепою та полідактилією (додатковими пальцями) є продуктом штучного відбору, а не природної еволюції.
Напрямок розвитку породи визначається популярністю. Від того, що сьогодні віддають перевагу заводчики і покупці, залежить майбутній вигляд породи, що призводить до циклічних змін стандартів.
Підсумовуючи, хоча певні котячі породи справді еволюціонували природним шляхом у результаті адаптації до навколишнього середовища та географічної ізоляції, їхні сучасні форми несуть безпомилковий відбиток людського відбору. Межа між природою та вихованням стає все більш розмитою, оскільки навіть найбільш «природні» породи залишаються під впливом людини.
