Виявлене скупчення Плеяд, більш відоме як Сім сестер через сім найяскравіших зірок, видимих неозброєним оком, виявляється набагато більшим і складнішим, ніж вважалося раніше. Астрономи за допомогою космічного телескопа NASA TESS і супутника Gaia Європейського космічного агентства виявили майже в 20 разів більше зірок у знаковому скупченні, відкриваючи краще розуміння утворення зірок і кидаючи виклик давнім уявленням про цей небесний орієнтир.
Це важливе відкриття було зроблено завдяки новому підходу: аналізу швидкості обертання відомих зірок у регіоні Плеяд. На чолі з Андрієм Бойлом, аспірантом UNC-Chapel Hill, дослідницька група використовувала дані Gaia та TESS для вимірювання цих обертань. Молоді зірки обертаються швидше, ніж їхні старші побратими, діючи як космічний «годинник» для астрономів. Зображуючи ці швидкості обертання, вчені можуть ідентифікувати родові зв’язки між зірками, які розійшлися після свого народження в одній туманності.
Розкриття прихованої родини знаменитостей
Цей метод виявив тисячі раніше невідомих представників родини Плеяд, розкиданих на більшій території, ніж вважалося спочатку. Це відкриття радикально змінює наше розуміння цього добре відомого скупчення, виявляючи його як розпорошену спільноту зірок, а не як щільну групу з семи зірок. Ендрю Манн, професор фізики та астрономії в UNC-Chapel Hill і член дослідницької групи, пояснює: «Ми розуміємо, що багато зірок поблизу Сонця є частиною величезних розширених зіркових родин зі складною структурою».
Наслідки виходять далеко за рамки простого підрахунку кількості зірок.
Нове бачення утворення зірок
Ця техніка обіцяє змінити наше розуміння утворення зірок і еволюції галактик. Відстежуючи ці обертові «генеалогічні дерева», вчені можуть точно визначити місця народження зірок, отримуючи безцінне розуміння того, як скупчення, такі як Плеяди, утворилися з гігантських молекулярних хмар. Більше того, ця техніка може навіть допомогти розкрити сімейне походження нашого Сонця, надаючи ключові підказки щодо формування Сонячної системи та самої галактики Чумацький Шлях.
«Вимірюючи обертання зірок, ми можемо ідентифікувати групи зірок, які надто розкидані, щоб їх виявити традиційними методами, відкриваючи нове вікно в приховану архітектуру нашої галактики», — підсумовує Бойл.
Розширені розміри скупчення Плеяд підкреслюють динамічну природу зоряних систем і величезність нашого галактичного сусідства. Те, що колись вважалося простою групою із семи яскравих зірок, стало свідченням складної текстури взаємозв’язків між зірками, сплетеними у всьому Всесвіті.
