Нові дослідження показують, що деякі з найменших крижаних супутників зовнішньої частини Сонячної системи можуть містити підповерхневі океани, які… киплять. Незважаючи на такий екстремальний стан, вчені вважають, що життя все ще потенційно може існувати в цих прихованих водних середовищах.
Приховані океани крижаних місяців
Протягом багатьох років накопичувалися докази того, що кілька крижаних супутників, таких як Енцелад Сатурна, не є повністю замороженими. Натомість вони, ймовірно, мають рідкі океани, затиснуті між їхніми крижаними раковинами та скелястими ядрами. Це важливо, тому що скрізь, де на Землі є вода, життя знаходить спосіб вижити. Ці підповерхневі океани обіцяють, що вони є основними кандидатами в пошуках позаземного життя.
Тонкий лід, підвищення температури
Геофізик Максвелл Рудольф очолив дослідження, яке вивчало, як зміна товщини крижаних панцирів впливає на тиск на ці приховані океани. Команда виявила, що коли лід знизу цих супутників тане, тиск на океани внизу зменшується.
На менших супутниках – таких як Мімас, Енцелад і Міранда – це падіння тиску може досягати “потрійної точки”. Це стан, у якому лід, рідка вода та водяна пара можуть існувати одночасно. Результат? Шари океану, найближчі до крижаного панцира, можуть почати кипіти.
Однак це не кип’ятіння при високій температурі, знайоме з кухонь. Це низькотемпературний процес, який відбувається при температурах, близьких до точки замерзання (0°C / 32°F), що означає, що будь-який потенційний термін служби під псевдозрідженим шаром, ймовірно, не вплине.
Натомість потріскують більші місяці
Більші крижані супутники (шириною понад 595 км), такі як Титанія біля Урана, поводяться інакше. Замість того щоб досягти потрійної точки, їхні крижані панцири тріскаються під тиском, що зменшується. Дослідження показує, що зморшкувата геологія Титанії може бути доказом попереднього потоншення крижаного панцира з наступним повторним замерзанням.
Наслідки для позаземного життя
Процес кипіння може створити клатрати, крижані структури, які затримують молекули газу. Дослідники планують продовжити вивчення цього явища, щоб зрозуміти, як вивільнені гази взаємодіють з поверхнею та які геологічні особливості можуть виникнути в результаті.
Це відкриття не виключає можливості існування життя; це просто додає ще один складний фактор, який слід враховувати під час пошуку придатних для життя середовищ за межами Землі. Наявність киплячих океанів, хоча й незвичайна, не обов’язково виключає існування життя, доки умови залишаються досить стабільними нижче зони кипіння.
