В останні місяці шлях комети Леммона по нічному небу Північної півкулі захопив ентузіастів астрономії, які прагнуть задокументувати її небесну подорож за допомогою астрофотографії. У той час як багато фотографів демонструють приголомшливі зображення сяючої коми та закрученого хвоста комети, інші звертають свої об’єктиви до зовсім іншого явища: зростання кількості місяців, що покривають наше нічне небо.
Ці вражаючі фотографії показують, що комету Леммона оточує не тиша зірок, а складна мережа тонких примарних слідів, кожна з яких відстежує шлях супутника під час короткої експозиції камери.
Такі астрофотографи, як Ден Бартлетт, повідомляють, що отримати навіть одне «чисте» зображення без цих позначок майже неможливо. «Кожен окремий кадр… містить принаймні один, а часто й кілька супутникових треків», — пояснює він.
Виною тому небо, забите навколоземним сміттям. На даний момент на орбіті Землі знаходиться близько 13 000 робочих супутників, колосальна кількість, на чолі з угрупованням Starlink компанії SpaceX з майже 9 000 космічних апаратів. Сама SpaceX прагне запустити ще 42 000 Starlinks, тоді як конкуренти запускають власні «мегасузір’я», експоненціально збільшуючи кількість супутників.
Це різке збільшення орбітального трафіку створює виклик для тих, хто прагне безперешкодно побачити небесні чудеса. Однак астрофотографи поки не відмовляються від треків. Потужні засоби редагування дають надію.
«Незважаючи на величезне збільшення супутникового трафіку за останні роки, видалити супутникові смуги під час пост-обробки насправді досить просто за допомогою відповідних інструментів», — каже Бартлетт. Хоча візуальне забруднення беззаперечно, додає він, воно не позбавляє повністю привабливості спостереження за нічним небом — навіть несподівана поява супутника іноді може бути приємним сюрпризом.
Рішення полягає в тому, щоб зробити багато коротких експозицій за один сеанс. Потім ці окремі зображення ретельно збираються разом за допомогою спеціального програмного забезпечення, яке розглядає кожен піксель. Для кожної точки обчислюється середнє значення, фактично відкидаючи викидні значення — сліди привидів, спричинені супутниками, що перетинають кадр.
Як пояснює астрофотограф Кріс Шур, цей кропіткий процес часто вимагає щонайменше дванадцяти зображень, щоб надати достатньо даних для алгоритму: «Якщо ви візьмете принаймні дванадцять зображень для об’єднання… ви можете використати техніку комбінування під назвою Sigma Rejection».
Результатом є приголомшливе комбіноване зображення, яке демонструє первозданну красу комети Леммона, космічного артефакту, що танцює навколо Сонця з часів утворення планет мільярди років тому.
Цей технологічний тріумф підкреслює важливий момент: прагнення людства до технологічного прогресу, особливо у сфері супутникового зв’язку та доступу до Інтернету, має свою ціну. Хоча мегасузір’я обіцяють з’єднати величезні території земної кулі, вони водночас закривають наш погляд на космос.
