Вперше за 40 років вчені підтвердили присутність хайнаньського зайця (Lepus hainanus ), що знаходиться під загрозою зникнення, в раніше не задокументованій області його природного ареалу… хоча підтвердження сталося у вигляді збитого автомобіля особина. Відкриття, докладно описане у недавньому дослідженні, підкреслює як хитке існування виду, і можливість непомічених популяцій.
Рідкісна знахідка за сумних обставин
Дослідники з Kadoorie Farm та Botanic Garden (KFBG) виявили розчавлені останки зайця під час польових робіт на острові Хайнань, що на півдні Китаю. Незважаючи на серйозні ушкодження, туша була однозначно ідентифікована як L. hainanus, вид, ендемічний тільки для цього острова і один із найменш вивчених лагоморфів у світі. Місце виявлення збитого зайця – приблизно за 200 кілометрів від останнього відомого місця проживання зайця – дозволяє припустити, що залишкова популяція може існувати на північному сході Хайнаня.
Це має значення, тому що хайнанський заєць знаходиться на межі вимирання. Його ареал різко скоротився з 1970-х років через втрату довкілля і полювання. Повторне виявлення, навіть у такій трагічній формі, має значення, оскільки це означає, що вид може бути більш поширеним, ніж вважалося раніше, хоча це також підкреслює постійну небезпеку, з якою він стикається.
Від достатку до майже повного зникнення
Хайнанський заєць колись процвітав у прибережних низинах острова, у 1950-х роках його чисельність оцінювалась у 10 000 особин. Однак до кінця 20 століття популяції різко скоротилися. Звіт 2008 року оцінював чисельність особин, що залишилися, менш ніж у 500, що призвело до включення виду до списку “перебувають під критичною загрозою зникнення” в Червоному списку Китаю. Сьогодні підтверджені спостереження зустрічаються рідко навіть у Національному природному заповіднику Датянь, основному відомому середовищі існування виду.
Скорочення чисельності безпосередньо пов’язане з людською діяльністю. Розширення сільського господарства та швидка урбанізація знищили критично важливі низинні житла, а нерегульоване полювання ще більше скоротило чисельність. Нічний спосіб життя зайця та його перевага незахищеним територіям роблять його особливо вразливим.
Необхідність термінових дій
Автори дослідження підкреслюють, що навіть випадкові записи, такі як цей, можуть допомогти у майбутніх природоохоронних зусиллях. Відсутність систематичних обстежень унеможливлює точну оцінку загальної чисельності виду.
“Кожен новий запис, навіть поодинокі випадкові записи, може допомогти в плануванні майбутніх обстежень і пропонованих природоохоронних заходів.”
Вкрай важливо провести обстеження всього острова, щоб зрозуміти справжній масштаб ареалу зайця, що залишився, виявити основні загрози і реалізувати ефективні стратегії збереження. Без цих даних цей ризик, що знаходиться під загрозою зникнення, ризикує непоміченим зникнути назавжди.
Повторне виявлення хайнаньського зайця в новому місці є гірко-солодким нагадуванням про його стійкість і невідкладність його збереження. Необхідні подальші дослідження, щоб гарантувати, що цей рідкісний вид має майбутнє на його острівному будинку, що скорочується.
