Резкое изменение экологической обстановки на Острове Пасхи (Рапа Нуи) часто рассматривается как типичный пример экологических перемен, но недавние исследования проясняют роль полинезийских крыс ( Rattus exulans ) в его обезлесении. Новое исследование предполагает, что эти крысы, завезенные первыми полинезийскими поселенцами, были ключевым фактором в уничтожении пальмовых лесов острова в период с 1200 по 1650 год нашей эры, наряду с человеческой деятельностью.
Пальмовые Леса и Первые Поселенцы
До прибытия человека Рапа Нуи был покрыт пальмами Paschalococos disperta, которые в настоящее время вымерли, но являются родственниками чилийской винной пальмы. Эти медленно растущие деревья требовали десятилетий, чтобы созреть и принести плоды, что делало их уязвимыми к разрушению. Когда полинезийцы заселили остров около 1200 года нашей эры, они привезли стандартный набор для выживания: таро, сладкий картофель, бананы, ямс, домашний скот (собаки, куры, свиньи) и полинезийскую крысу.
В отличие от прибывшей позже норвежской крысы, этот вид прекрасно себя чувствовал в кронах деревьев, и его присутствие было почти неизбежным во время полинезийских путешествий. Некоторые источники утверждают, что этих крыс намеренно перевозили в качестве источника пищи: исторические свидетельства указывают на то, что жители островов брали их с собой для употребления в пищу.
Взрыв Популяции Крыс и Гибель Пальм
После заселения Рапа Нуи популяция крыс резко возросла. Остров предлагал идеальные условия: отсутствие естественных врагов и обилие пальмовых орехов, которые крысы безжалостно поглощали. Поскольку пальмы эволюционировали без давления грызунов, их орехи не имели защиты от этого нового хищника. Крысы поедали семена, предотвращая регенерацию, в то время как люди расчищали землю для выращивания сладкого картофеля, что усугубляло обезлесение.
«Пальмовые орехи – это крысиный деликатес. Крысы сошли с ума», – заявил профессор Карл Липо из Университета Бингемтона.
Вырубка и Адаптация
Полинезийские сельскохозяйственные практики, включая подсечно-вырубковое земледелие, также способствовали экологическим изменениям. Хотя этот метод может временно обогатить бедные вулканические почвы, медленный темп роста пальм на Рапа Нуи означал, что они не могли быстро восстановиться, чтобы выдержать как хищничество крыс, так и землепользование людьми.
Однако обезлесение не было обязательно «катастрофой» для островитян. Они приспособились, перейдя к земледелию с использованием мульчи из камней, которая обогащала их урожай без необходимости в утраченных пальмовых лесах. Кроме того, пальмы не подходили для древесины, поэтому их потеря не подорвала их выживание.
Долгосрочные Последствия и Современные Выводы
История не заканчивается первоначальным обезлесением. Европейский контакт привёл к выпасу овец в XIX веке, что, вероятно, уничтожило любые оставшиеся пальмовые саженцы. Иронично, но полинезийские крысы сами по себе позже были вытеснены норвежскими крысами или уничтожены завезенными хищниками на многих островах.
Уроки Рапа Нуи сложны. История подчёркивает непредвиденные последствия экологических нарушений, но также демонстрирует способность человека адаптироваться к экологическим изменениям. Как заключил профессор Липо, изменение окружающей среды не обязательно равнозначно неустойчивым результатам.
Результаты, опубликованные в Journal of Archaeological Science, укрепляют идею о том, что для оценки экологических изменений необходим взвешенный подход, признающий человека естественной частью формирования мира в своих интересах.
