Открытый скопление Плеяд, более известный как Семь Сестёр из-за семи наиболее ярких звёзд, видимых невооружённым глазом, оказывается гораздо больше и сложнее, чем считалось ранее. Астрономы, использовавшие космический телескоп NASA TESS и спутник европейской космической агентства Gaia, обнаружили около 20 раз больше звёзд в этом знаковом скоплении, что свидетельствует о более глубоком понимании процесса звездообразования и бросает вызов давно устоявшимся представлениям об этой небесной достопримечательности.
Это значительное открытие было сделано благодаря новому подходу: анализу скоростей вращения известных звёзд в области Плеяд. Под руководством Андрея Бойла, аспиранта UNC-Chapel Hill, исследовательская группа использовала данные Gaia и TESS для измерения этих вращений. Молодые звёзды вращаются быстрее своих старших «собратьев», выступая как космические «часы» для астрономов. Картируя эти скорости вращения, учёные могут выявлять родовые связи между звёздами, которые разошлись после своего рождения в той же туманности.
Раскрытие скрытой звездной семьи
Этот метод обнаружил тысячи ранее неизвестных членов семейства Плеяд, рассеянных на более широкой территории, чем первоначально считалось. Это открытие радикально меняет наше понимание этого хорошо известного скопления, представляя его скорее как разбросанное звёздное сообщество, а не компактно сгруппированную семёрку. Эндрю Манн, профессор физики и астрономии UNC-Chapel Hill и член исследовательской группы, поясняет: «Мы понимаем, что многие звезды вблизи Солнца являются частью огромных протяженных звёздных семейств со сложной структурой».
Следствия простираются далеко за рамки простой пересчёта количества звёзд.
Новое видение звездообразования
Этот метод обещает переосмыслить наше понимание звездообразования и галактической эволюции. Отслеживая эти ротационные «генеалогические древа», учёные могут определить места рождения звёзд, получая бесценные сведения о том, как скопления типа Плеяд образовались из гигантских молекулярных облаков. Более того, этот метод может даже помочь раскрыть семейное происхождение нашего Солнца, предоставляя важнейшие подсказки о формировании солнечной системы и самой галактики Млечный Путь.
«Измеряя вращение звёзд, мы можем выявлять звездные группы, слишком рассеянные для обнаружения традиционными методами — открывая новое окно в скрытую архитектуру нашей галактики», — подытоживает Бойл.
Расширенные размеры скопления Плеяд подчеркивают динамичную природу звёздных систем и безбрежность нашего соседства в галактике. То, что когда-то считалось простой группой из семи ярких звезд, стало свидетельством сложной текстуры взаимосвязей между звездами, сплетенной на протяжении всей Вселенной.
