Новые исследования показывают, что некоторые из самых маленьких ледяных спутников во внешней Солнечной системе могут содержать подповерхностные океаны, которые… кипят. Несмотря на это экстремальное условие, учёные считают, что жизнь всё ещё потенциально может существовать в этих скрытых водных средах.
Скрытые Океаны Ледяных Спутников
В течение многих лет накапливались доказательства того, что несколько ледяных спутников — таких как Энцелад у Сатурна — не полностью заморожены. Вместо этого они, вероятно, обладают жидкими океанами, зажатыми между их ледяными оболочками и скалистыми ядрами. Это важно, потому что где бы ни существовала вода на Земле, жизнь находит способ выжить. Перспектива этих подповерхностных океанов делает их главными кандидатами в поисках внеземной жизни.
Тонкий Лёд, Растущие Температуры
Геофизик Максвелл Рудольф возглавил исследование, изучающее, как изменения в толщине ледяных оболочек влияют на давление на эти скрытые океаны. Команда обнаружила, что по мере таяния льда снизу этих спутников давление на океаны ниже уменьшается.
На меньших спутниках — таких как Мимас, Энцелад и Миранда — это падение давления может достичь «тройной точки». Это состояние, при котором лёд, жидкая вода и водяной пар могут существовать одновременно. Результат? Слои океана, ближайшие к ледяной оболочке, могут закипать.
Однако это не высокотемпературное кипение, знакомое с кухонь. Это низкотемпературный процесс, происходящий при температуре, близкой к замерзанию (0°C / 32°F), что означает, что любая потенциальная жизнь ниже кипящего слоя, вероятно, не пострадает.
Более Крупные Спутники Трескаются Вместо Этого
Более крупные ледяные спутники (шириной более 595 км), такие как Титания у Урана, ведут себя иначе. Вместо достижения тройной точки их ледяные оболочки трескаются под уменьшающимся давлением. Исследование предполагает, что морщинистая геология Титании может быть свидетельством предыдущего утонения ледяной оболочки, за которым последовало повторное замерзание.
Последствия для Внеземной Жизни
Процесс кипения может создавать клатраты — ледяные структуры, которые захватывают газовые молекулы. Исследователи планируют дальнейшее изучение этого явления, чтобы понять, как выделяющиеся газы взаимодействуют с поверхностью и какие геологические особенности могут возникнуть в результате.
Это открытие не исключает возможность жизни; оно просто добавляет ещё один сложный фактор, который следует учитывать в поисках обитаемых сред за пределами Земли. Наличие кипящих океанов, хотя и необычно, не обязательно исключает жизнь, если условия остаются достаточно стабильными ниже кипящей зоны.
