Слово планета происходит от греческого слова, означающего «странник», что отсылает к тому, как эти тела дрейфуют на фоне звёздного неба. Сегодня планетой мы называем любое крупное естественное тело, обращающееся вокруг звезды и не производящее свет за счёт ядерного синтеза. Это определение явно исключает кометы, астероиды, метеороиды и спутники. В нашей Солнечной системе существует восемь признанных планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Какие тела считаются планетами сегодня?
Восемь планет делятся на две различные группы в зависимости от состава и расстояния от Солнца. Первые четыре, от Меркурия до Марса, являются земными планетами. Они скалистые и лишены плотных атмосфер. Почему? Интенсивное тепло Солнца, вероятно, помешало летучим веществам в исходной солнечной туманности сконденсироваться в этих внутренних телах.
Четыре внешних, от Юпитера до Нептуна, являются гигантскими или юпитерианскими планетами. Они сформировались в более холодных регионах, где газы могли конденсироваться. Это позволило им стать массивными и удержать огромные атмосферы, состоящие в основном из водорода и гелия. Ни у одной из них нет твёрдой поверхности, по которой можно было бы ходить. Их газовые слои переходят в жидкие недра.
Почему Плутон был понижен в ранге до карликовой планеты?
Плутон десятилетиями признавался девятой планетой. Он не подходит ни к категории земных, ни к категории гигантских планет. Он значительно меньше остальных и напоминает ядро гигантской кометы. В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) переклассифицировал его как карликовую планету. Это решение отразило вывод о том, что Плутон является просто очень крупным членом пояса Койпера.
Другие тела во внешней Солнечной системе, такие как Эрида, соперничают с Плутоном или превосходят его по размеру. Это открытие помогло закрепить новую классификацию. Термин малая планета также используется, хотя обычно он относится к астероидам, расположенным в основном между земными и гигантскими планетами.
Различие заключается не только в размере, но и в том, где объекты сформировались и из чего они состоят.
Астрологи по-прежнему отслеживают положения планет относительно 12 созвездий зодиака, но научное определение изменилось. Разграничение между планетой и карликовой планетой остаётся полезным способом отображения структуры Солнечной системы. То, что может вас удивить, — это то, сколько похожих тел всё ещё скрываются в холодных внешних краях нашей системы, ожидая, когда их учтут.
