Um estudo recente gerou um debate na comunidade científica sobre os mecanismos que impulsionam a rápida perda de gelo na Antártida. No centro da controvérsia está o Glaciar Hektoria, que sofreu um recuo sem precedentes de mais de 8 quilómetros (5 milhas) em apenas dois meses no final de 2022. Embora a extensão da mudança do glaciar seja indiscutível, os cientistas estão divididos sobre a causa, levantando questões cruciais sobre a futura estabilidade das camadas de gelo da Antártica.
A mudança dramática da geleira Hektoria começou após um colapso anterior da plataforma de gelo Larsen B em 2002. Este evento libertou Hektoria da influência restritiva da plataforma, fazendo com que ela acelerasse e se estreitasse. A lacuna resultante foi parcialmente preenchida com gelo marinho ancorado no fundo do mar, estabilizando temporariamente a geleira. No entanto, esta estabilidade foi destruída no início de 2022, quando o gelo marinho se desfez.
Posteriormente, grandes pedaços de gelo flutuante (icebergs) separaram-se da frente do glaciar à medida que o gelo subjacente fluía mais rapidamente e se tornava mais fino – um processo natural acelerado pelas alterações climáticas causadas pelo homem. Esta fase não é incomum por si só; é o evento subsequente que deixou os cientistas intrigados.
O cerne do debate centra-se em saber se a frente de Hektoria estava encalhada (repousada no fundo do mar) ou flutuando quando sofreu um recuo surpreendente no final de 2022. A principal autora do estudo, Naomi Ochwat, pesquisadora afiliada na Universidade do Colorado em Boulder e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Innsbruck, e sua equipe argumentam que a geleira foi encalhada, encontrando um recuo rápido sem precedentes para tal cenário. Eles propõem que as forças ascendentes da água do oceano empurraram o gelo fino que repousa sobre uma área rochosa relativamente plana (chamada planície de gelo). Esta força poderia ter desencadeado um parto repentino e uma retirada rápida.
No entanto, outros glaciologistas contestam esta interpretação devido a incertezas sobre a localização precisa da linha de aterramento de Hektoria – a fronteira entre o glaciar aterrado e a plataforma de gelo flutuante. A Dra. Christine Batchelor, professora sênior de geografia física na Universidade de Newcastle, enfatiza que se a seção afetada estivesse realmente flutuando, o evento de parto seria menos extraordinário.
Apesar deste desacordo, existe um acordo quase universal num ponto crítico: a Antártica está a mudar mais rapidamente do que o previsto anteriormente.
“Embora discordemos sobre o processo que impulsiona a mudança em Hektoria, estamos absolutamente de acordo que as mudanças nas regiões polares são assustadoramente rápidas, mais rápidas do que esperávamos há uma década”, disse Anna Hogg, professora de observação da Terra na Universidade de Leeds. Ela sublinha a necessidade urgente de uma melhor monitorização por satélite para compreender melhor estas mudanças e as suas implicações na subida global do nível do mar.
O destino de geleiras como Hektoria está diretamente ligado ao destino das costas do mundo. Se processos semelhantes ocorrerem noutros locais da Antártida, particularmente em locais vulneráveis como o Glaciar Thwaites (apelidado de glaciar do “dia do juízo final” devido ao seu potencial para aumentar o nível global do mar em 65 cm), as consequências poderão ser catastróficas. Uma investigação mais aprofundada destes eventos aparentemente de pequena escala é crucial para compreender o quadro mais amplo do derretimento da Antártida e o seu profundo impacto no nosso planeta.
